Что же касается «Медвежьей ямы» то она в те годы представляла из себя большую круглую арену с отвесными бетонными стенами и земляным дном. Посередине росла огромная ель, лежало несколько бревен и имелось некое сооружение из плит, по которым мишки могли забираться наверх. Сам же «Беренграбен» находился на окраине восточной стороны старого города, на берегу Аары, сразу у трехарочного каменного моста Нидеггбрюкке, который торжественно возвышался над близлежащими домами, являясь одним из самых высоких мостов Берна. Также стоит отметить, что на момент его строительства в середине XIX века главная арка моста считалась крупнейшей каменной аркой в континентальной Европе, и сейчас он по праву входит в число культурных объектов национального значения Швейцарии. Так что это место для туристов во всех смыслах было и остается самым привлекательным в городе.
И перед тем, как я расскажу про обитателей «Медвежьего рва», предлагаю совсем коротенький экскурс в историю. Его суть заключается в том, что согласно древнему преданию еще в начале XII века один из сыновей основателя этого города дал клятву назвать его в честь того зверя, которого он первым убьет на охоте. Жертвой пылкого юноши стал огромный медведь, но, к счастью, косолапому сохранили жизнь и поселили в специально вырытой для него яме в центре города. Именно в честь него Берн получил свое имя, ведь Bären на немецком языке означает медведи. Также это могучее и умное животное со временем стало геральдическим символом целого региона.
Еще на подходе ко рву я заметила стоящую поблизости тележку, с которой продавали небольшие бумажные кульки с угощением для медведей. Как мне объяснили, их количество строго регламентировано и кормить животных чем-то другим, чтобы не навредить им, посетителям категорически запрещено. Разумеется, чтобы не лишать себя подобного удовольствия, я сразу же купила несколько кулёчков.
Мишек в яме оказалось двое: один крупный бурый и, похоже, уже взрослый самец, и вторая, судя по ее поведению, молоденькая медведица, которая занимала себя тем, что периодически садилась на попу, вытягивала вперед задние лапы, потом хваталась за пальчики на них передними и таким образом сама превращалась в импровизированное кресло-качалку. Затем она начинала перекатываться на пятой точке и спине взад-вперед, развлекая таким образом как себя, так и собравшихся зрителей. Медведь же был целиком и полностью сосредоточен на «зарабатывании» лакомства. И, похоже, здесь у него все было продумано и отработано до мелочей ;) Мишка сидел в самом правильном месте, то есть на оптимальном от стены расстоянии – таком, чтобы быть на виду у всех гостей и чтобы докинуть ему вкусняшки из пакетика мог без труда даже ребенок. И стимулировал он к этому людей тоже совершенно безотказным способом, раскачивая сложенными будто в молитве и поднятыми наверх передними лапами! А когда расчувствовавшиеся туристы бежали покупать очередную порцию угощения и начинали кидать содержимое кулечков мишке, ему оставалось только задрать голову и открыть пошире пасть. И вот тут начиналась следующая часть интерактива под названием «Проверь себя на меткость – попади с расстояния в несколько метров медведю прямо в рот» :) Кулечки же были наполнены продолговатыми ломтиками сушеной морковки, и за теми из них, которые пролетали мимо цели, медведь даже не считал нужным нагибаться. Но это делала за него медведица, которая, наактивничавшись в свое удовольствие с использованием всех скромных возможностей вольера, периодически подчищала набросанные на землю вкусности.