Издревле алхимия оказывала на человеческий ум какое-то чарующее воздействие, поскольку, приняв лежащую в ее основе философскую идею о том, что создание как драгоценных металлов, так и других природных тел обусловлено воздействием Божественной Воли на prima materia, было логично предположить возможность воспроизведения алхимиками этого природного процесса в значительно более сжатые сроки благодаря очищению своего ума и тела и совершенному овладению соответствующими методами лабораторной работы.
И, сколь бы безумной подобная идея ни могла показаться, знакомство с историей химии и рядом алхимических сочинений убедительно доказывают ее неизменную соблазнительность.
Оказывается, некогда, казалось бы, вполне обеспеченные, преуспевающие и уважаемые люди внезапно оставляли свои дома и семьи и растрачивали нажитые тяжким трудом состояния (теряя при этом свою молодость и здоровье и рискуя своим общественным положением), и все ради погони за алхимической мечтой, ибо они надеялись обрести совершенное здоровье и долголетие и научиться превращать вульгарные металлы в золото.
Однако не следует обманываться этой, весьма поверхностной, видимостью, ибо истинные адепты алхимии всегда относились к числу людей, искренне преданных своему искусству и «живших в страхе Господнем», что придавало им способность к восприятию высочайших духовных идеалов (чего, к сожалению, полностью лишены многие из нынешних поклонников этого искусства).
Так недавно один из журналистов приписал Исследовательскому Обществу Парацельса (являющемуся спонсором данного издания, книги, изданной в США) обещание обучить любого, желающего заняться этим искусством, всего лишь за пару недель.
Возникает естественный вопрос: этот человек просто глупец или же совершенно фантастический невежда?
В начале четырнадцатого века некий Бонус из Феррары6 охарактеризовал алхимию как «ключ ко всем благим вещам, Искусство всех Искусств или Науку всех Наук».
Ибо Химические Философы имели дело не просто с облагораживанием металлов и устранением болезней и недостатков человеческой природы, но и подтверждали всей своей жизнью, что алхимия, являющаяся своего рода синтезом всех прочих наук, есть в то же время непревзойденный метод развития умственных и духовных способностей человека.
Очарование, оказываемое алхимией на многие выдающиеся умы своего времени, было, в частности, обусловлено тем, что высшие учебные заведения, в которых наиболее способные ученики могли бы усвоить основы этого древнего искусства, всегда были крайне немногочисленны. Однако легко предположить, что, подобно тому как это имеет место в современных университетах и академиях, поступив туда, ученики, скорее всего, имели возможность овладеть там не только теоретическими знаниями, но и соответствующими практическими методами и навыками.