Теперь Лещ с замиранием сердца гадал, что его ждет дальше. Алая Борода собирался прочесть колдовское заклинание из украденной книги для перемещения в какое-то место с унылым названием Худынь, и Лещ подозревал, что ему предстоит путешествие за пределы реального мира. Конечно же, ему было страшно – да что говорить, он прямо-таки трясся от ужаса, потому что по картинам, мелькавшим в воспоминаниях Бороды, получил некоторое представление об этой Худыни. Меньше всего на свете ему хотелось когда-нибудь попасть в подобное место, но тем не менее это путешествие должно было начаться совсем скоро.
Алая Борода перелистывал пальцами Леща страницы книги в поисках нужного заклинания, намереваясь немедленно пустить его в ход. Леща это злило: он был совершенно измотан и страшно голоден, но не владел собственным телом и мог лишь молча наблюдать за происходящим. Незадолго до этого Лещ мысленно обратился к Бороде, сообщив, что у него в холодильнике лежит нетронутый крендель «краковской» самого лучшего качества, и было бы здорово, если бы этот крендель перекочевал в его, Леща, желудок, потому как сил в его бренном теле почти не осталось и оно может дать сбой в самый ответственный момент. Борода на колбасу не польстился и ответил, что человеческая еда его не интересует: вероятно, он питался чем-то другим, а чем именно, Лещ не стал выяснять, вместо этого заявил напрямую:
– Так я же с голоду сдохну! Как ты тогда воплотишь свои планы?
– Ерунда, вокруг полно других тел! – невозмутимо ответил Борода, и Лещу сразу расхотелось колбасы. – Вздумаешь сдохнуть – переселюсь в новое тело, делов-то!
Лещ смирился и больше не осмеливался тревожить своего сурового подселенца. Пользуясь тем, что Борода был всецело увлечен книгой, Лещ решил присмотреться к нему и покопаться в его воспоминаниях, а заодно заглянуть и в воспоминания Одноглазого Волка: тот снова перебирал свои старые обиды, и Лещу даже стало любопытно, что ж там такое с ним случилось.
Но вначале – Борода, потому как он явно тут главный, и Лещу необходимо понять, каким образом с ним можно взаимодействовать без ущерба для себя.
Оказалось, что Алая Борода при жизни был не просто разбойником, а разбойничьим атаманом. Вместе со своей немногочисленной, но лихой бандой он держал в страхе пол-Сибири: грабил, убивал, жег деревни и села. Все это продолжалось до тех пор, пока во время очередного ограбления разбойники не наткнулись в одном из домов на сундук с колдовскими книгами. Прочитать книги смог только Алая Борода. Он стал использовать в своих делах черную магию, и это еще больше укрепило его власть над разбойниками. Благодаря колдовству Бороды банда стала неуязвимой: они могли в одно мгновение переместиться на большое расстояние вместе со своими домами, забитыми награбленным добром. Их бродячая деревня получила в народе название «Шиша», что на старославянском языке означало «бродяга» и «вор».