Это похоже на захватывающую загадку, которую ему подобно Шерлоку Холмсу или Эркюлю Пуаро предстоит разгадать или те любопытные подростки из Ривердейла (довольно амбициозно, учитывая, что он никогда не угадывал, кто убийца в хитросплетениях топовых детективных сериалах). Но это всего лишь ничего незначащий сон. «И уже есть дела, с которыми предстоит разобраться прямо сейчас». С подобными мыслями он резко выдыхает и поднимается с кровати, готовясь к очередной битве со своим настоящим.
Снова эти лица. Снова эти стены и знакомый воздух в них. Затхлый, наполненный зловонным дыханием этих полусгнивших ящериц. Ему противно до дрожи. Он хочет, чтобы они все провалились под землю и задохнулись от грязи в глотках – ведь их рты всегда открыты, как у покойников. Он трясет головой, стряхивает воду с кисти и сосредотачивается на каплях, остающихся на банке, но никак не может избавиться от этих тёмных мыслей, которые так несвойственны ему. Но похоже, каждого человека можно довести до той черты, которую ранее он не приступил бы в любых обстоятельствах, а теперь буквально занимается прыжками в длину на ней. Он скрипит зубами, пытаясь сдержать эмоции: нельзя чтобы они видели это. Держать лицо. Держать. Терпеть. Молчать… Чёрт. На холсте остаётся лишний штрих: длинная синяя змея издевательски ухмыляется ему.
За его спиной раздаётся смешок.
– О, ящерицы? Интересная интерпретация задания о человеческой природе.
Ему не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Этот звонкий жизнерадостный голос он слышит едва ли не каждый день. А ещё это единственный луч света в этой комнате, кишащей жалкими ящерицами. Веснушчатый парень с широкой улыбкой одобрительно похлопывает его по плечу.
– А ты считаешь, всё не так?
– Хм… Может и так, – пожимает он плечами и улыбается ещё ярче. И вдруг склоняется над холстом, внимательно разглядывая аккуратные штрихи, которым он не изменял даже сейчас. – А где здесь я?
– Вот. – Он небрежно указывает на нечаянный синий штрих.
– Это я? – наигранно печально уточняет Джулиан, но не может сдержать смешок. – Вот эта клякса?
– Это то единственное светлое, что ещё осталось в этом логове земноводных. Водяной дракон. Но он намеренно скрывает свою наружность, притворяясь одним из них.
– Ты такого высокого мнения обо мне? А может я совершенно не отличаюсь от них?