– Детектив Сандер, – приторно произнес Майк. – Рад наконец–то представить вам вашего напарника – Стивен Ллойд.
Губы девушки были вот–вот готовы лопнуть от натянутой улыбки:
– Мне очень приятно…познакомится. Уверена, мы сработаемся.
Молодой человек оказался не глуп, сразу ощутил, что Элли не слишком ему рада, поэтому тут же присоединился к клубу «фальшивая улыбка» и пожал напарнице руку.
Капитан оставил напарников одних, позволив им узнать друг друга получше. Или, вернее сказать, позволил им начать перетирать друг другу косточки.
– Выйдем на парковку? – Элли не понадобилось уточнять, что в отделе слишком много любопытных слушателей – парень и так обо всём догадался.
Стивен внимательно разглядывал её немного вытянутое лицо, пока они находились в полном молчании. На слегка прищуренных шоколадных глазах были еле заметные бежевые тени, тональный крем прятал затесавшегося на лице красноватого шпиона, губы были подведены розовым карандашом (Сандер явно вышла за контур), а темные волосы были убраны в тугой высокий хвост. Детектив была минимум на десяток сантиметров ниже его ростом, имела спортивную фигуру, и, определенно, не самый простой характер.
Облокотившись о перила, Элли протянула Стиву сигарету, но он отмахнулся.
– Не курю.
– Когда–нибудь придется. Отличный способ не слететь с катушек раньше времени.
– И сказать «пока» легким.
– Так откуда ты к нам? А то, видишь ли, я вообще ни в зуб ногой.
– Лос–Анжелес, тоже убойный отдел. В прошлом году повысили до детектива 2 класса.
– Совсем новичок. И за какие заслуги перебросили к нам?
Во взгляде Стива промелькнули нотки недовольства:
– Высокий уровень раскрываемости. Но это не мой выбор.
– На чистоту, – произнесла Сандер, закуривая. – Чтобы ты не считал меня лицемерной сучкой, скажу, что я совершенно не ожидала, что мы будем работать вместе. Не могу сказать, что счастлива.
– Заметил, что ты не в восторге. Но спасибо за откровенность.
– Но, – Элли подняла указательный палец. – Закрою глаза и сделаю вид, что не хочу надрать никому зад. Работа заставляет меня так сделать. Да здравствуют утренние медитации, я привыкну. Или заставлю себя, чтобы не просрать повышение. Воля начальника – закон, да? Чертово бессилие. Но хочу, чтобы ты знал – будешь лажать, я не стану прикрывать.
Ллойд довольно кивнул: