– Да. Поезжай, тебе пойдёт на пользу. Только не забывай там следовать советам врача.
Отъезд Шарль запланировал только через две недели, а потому оставшееся время было решено посвятить всё тому же безудержному кутежу. Пару раз они даже умудрились покататься на лодках по Сене в компании всё тех же Лилу и Фифи и устроить пикник. Но в одно утро зарядил такой сильный ливень, что планы отменились сами собой. И даже тот факт, что в обед дождь закончился, не спас положение. Настроение испортилось, поэтому они засели в гостиной: играли в карты, обсуждали новости из газет и потягивали херес.
В гостиную вошёл слуга и доложил, что пришла какая-то девушка и просит проводить её к месье Морелю. Артур и Шарль оживлённо переглянулись.
– Что за девушка? Как она выглядит? – спросил Артур.
– Очень скромно одета. Я бы даже сказал, бедно. Но у неё ваша визитка. Сказать, что вас нет дома?
– Визитка?! Что ж, пусть зайдёт…
Слуга откланялся, и почти сразу в комнату вошла посетительница. Артур поднялся ей навстречу, взглянул на её простенькое серое платье, пытаясь припомнить, при каких обстоятельствах они могли встретиться, но – ничего.
– Добрый день, месье, – кротко улыбнулась она, – меня зовут Элен Бланшар.
– Простите?.. Мы знакомы?
– Да, месье. Около двух месяцев назад вы очень меня выручили.
Артур на мгновения оторопел, а Шарль хлопнул его по плечу:
– Дружище, чёрт бы тебя побрал! Где ты нашёл этот прелестный цветок?
– Что ты себе позволяешь? – прошипел Артур, прожигая его взглядом.
– Я не знаю вашего имени, месье, но я вижу, что вы не джентльмен, – неожиданно твёрдо сказала Элен. – Я не уличная девка, чтобы вы так со мной говорили.
– Извинись немедленно перед моей гостьей, – потребовал Артур.
– Прошу прощения, мадемуазель, – стушевался Шарль и чуть склонил голову: – Я вёл себя неподобающим образом.
– Кажется, ты очень хотел посмотреть какую-то книгу в библиотеке, – Артур многозначительно взглянул на него, и тот, суетливо откланявшись, покинул гостиную. – Простите моего друга, он порой бывает… крайне несдержанным. Располагайтесь, прошу, – он махнул рукой на кресло и сел на диван. – У вас, кажется, ко мне дело, не так ли? Только, боюсь, я совершенно не понимаю, что это может быть.
Элен присела на край, нервно расправила юбку и наконец сказала:
– Я пришла вернуть вам деньги.