4
Наконец, выпал первый снег. Я шел в школу и жмурился от яркого солнца и нетронутой снежной пелены, на которой уже остались утренние следы рабочих. Морозный воздух напоминал вымытые и протертые до блеска стекла. Голубоватый дым над крышами медленно клубился вверх. Редкие прохожие никуда не спешили и будто не шли, а плыли в белом безмолвии. Две-три таких фигуры я встретил около старого рынка и свернул на протоптанную дорожку, поднимавшуюся в сквер моей бывшей школы.
Возле школьного забора торчало четверо крепких парней. Увидев меня, они вдруг быстро направились наперерез. Подойдя вплотную, трое стали полукругом, а один, скуластый, со злыми, холодными глазами, зашел справа. Я не понимал, чего они хотят.
– Дай десь копеек! – сказал тот, что стоял напротив.
– Пошел на х…! – резко ответил я.
… Очнулся я, лежа на снегу, залитый кровью, хлеставшей из перебитого носа. На девственном снегу расползалось и паровало красное рыхлое пятно. Вдали виднелась убегавшая четверка, а ко мне спешила какая-то женщина…
Кто-то уже вызвал скорую, а наша соседка (как я потом узнал) прибежала к калитке и закричала маме: «Твоего сына сбили!» Той послышалось: «Убили!», и она, сердечница, чуть не получила инфаркт…
Скорая отвезла меня в травматологию.
В нашей палате лежало несколько человек. Один в литейном цехе упал в яму с горячим шлаком и обгорел так, что мог лежать только голым под «балдахином» из трех простыней. Мне «повезло», что я не чувствовал запаха гниющего тела.
Но чаще сюда попадали после пьяных приключений. Я выслушивал неприхотливые истории далеко не старых мужиков и стал понимать, как нелепо ломается человеческая жизнь…
На следующий день в палату зашел солидный лысоватый человек среднего роста, представившийся следователем. Он записал мои показания, не вникая в детали, и, скорее всего, этот протокол утонул среди сотен подобных. Хотя потом оказалось, что та компания уже давно кошмарила учеников моей бывшей школы, и все безропотно выворачивали карманы… Только после инцидента со мной она исчезла.
Нос мой был перебит кастетом – «профессиональная работа» начинающего бандита. Как объяснил врач, этот «подарок» останется теперь на всю жизнь.
В школу я пришел в приподнятом настроении и со следами заживающего перелома на когда-то аккуратном носу. Я, конечно, очень хотел видеть Юлю, но встретил только долгий вопросительный взгляд… А вскоре дошел слух, что меня якобы побили из-за нее…