Бригадный генерал с сомнением покосился на Риту. Она была сержант-майором. В военной иерархии разница между бригадным генералом и сержант-майором была примерно такой же, как разница между обедом из четырех блюд в понтовом ресторане и шведским столом. Рекруты вроде меня вообще являлись чем-то вроде фастфуда, к которому прилагалась щедрая порция картофеля фри. Но все было не так просто. Как всегда. Рита была солдатом армии США, надеждой и опорой запланированной операции на Котоюси и одним из лучших и самых знаменитых бойцов в мире. Если забыть о званиях, было бы сложно сказать, у кого из них на деле больше власти.
Рита стояла молча. Бригадный генерал заговорил с ней первым.
– Да, сержант?
– Сэр, разрешите присоединиться к тренировке!
Тот же высокий голос, который я слышал во сне, произносивший слова отрывисто и отчетливо.
– У вас завтра операция чрезвычайной важности.
– Как и у них, сэр. Мой отряд незнаком с тренировками такого рода, сэр. Полагаю, мое участие может оказаться важным для обеспечения успешного проведения и выполнения совместной операции, намеченной на завтра.
Генерал не знал, что на это ответить. Особое подразделение Войск специального назначения США, собравшееся у плаца, ответило на это предложение радостными криками и свистом.
– Прошу разрешения на участие в физподготовке, сэр, – произнесла она.
– Разрешение получено.
– Благодарю вас, сэр!
Рита снова коротко приставила руку к голове. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она двинулась между рядами людей, напряженно глядящих в землю.
Она выбрала местечко рядом со мной и приступила к упражнению. Я чувствовал исходящий от ее тела жар, нагревающий прохладный воздух между нами.
Я не шевелился. Рита тоже. Солнце высоко в небе щедро изливало на нас свои лучи, медленно поджаривая кожу. Капля пота медленно стекла по подмышке вниз и упала на землю. Рита тоже медленно покрывалась испариной. Проклятье! Я чувствовал себя курицей, которую засунули в печь вместе с рождественской индейкой!
Губы Риты легонько шевельнулись. Раздался тихий голос, который не услышал бы никто, кроме меня.
– У меня что-то с лицом?
– Что?
– Ты уже давно на меня смотришь.
– Я? Нет.
– Я уж было подумала, что у меня на лбу точка от лазерного прицела.
– Прости. Ничего такого… Там ничего нет.
– А… Ясно.
– Кирия, баран безмозглый! Сохранять позицию! – рявкнул лейтенант.