– Насколько сильно?
– Сильно.
– Вот черт. – Я поднял взгляд к небу. – Похоже, начинает проясняться.
– Да. Мне нравится здешнее небо.
– Почему?
– Чистое. Больше такого неба нет нигде, только на островах.
– Я умру?
– Да, – сказала она мне.
Я почувствовал, как глаза наполняются слезами. Я был рад, что шлем скрывает мое лицо. Так о моем позоре никто больше не узнает.
Женщина в красном Доспехе пересела ближе и мягко обхватила ладонями мою голову.
– Как тебя зовут? Я хочу узнать не твой серийный номер или звание. Твое имя.
– Кэйдзи. Кэйдзи Кирия.
– Я Рита Вратаски. Я буду с тобой, пока ты не умрешь.
Рита не могла сказать ничего, что обрадовало бы меня сильнее, но я не хотел, чтобы она об этом догадалась.
– Если останешься, ты тоже умрешь.
– У меня есть свои причины. Когда ты умрешь, Кэйдзи, я заберу батарею от твоего Доспеха.
– Это жестоко.
– Не нужно сопротивляться. Расслабься. Не борись.
Я услышал электронный треск – на комм в шлеме Риты поступил сигнал. Раздался мужской голос. Поскольку наши Доспехи были подключены друг к другу, техника автоматически передала их разговор и мне.
– Воющая Собака, говорит Старший Заводчик.
– Слышу тебя. – Никаких эмоций.
– Альфа-сервер и весь регион под контролем. По нашим расчетам, сможем продержаться еще максимум тринадцать минут. Пора забирать пиццу.
– Воющая Собака тебя поняла. Дальше работаем в тишине.
Красный Доспех снова поднялся, разорвав связь между нашими коммами. За спиной Риты прогрохотал взрыв. Я хребтом почувствовал, как содрогнулась земля. С неба к нам помчалась управляемая лазером бомба. Она врезалась глубоко в землю, добралась до твердых пород в недрах и только тогда взорвалась. Молочно-белая земля надулась, как забытый на сковороде блин; поверхность растрескалась, и оттуда фонтаном взметнулась более темная почва цвета кленового сиропа. Комья грязи и глины градом обрушились на мой Доспех. Боевой топор Риты по-прежнему ярко блестел.
Дым рассеялся.
Я разглядел шевелящуюся массу в центре огромного кратера, оставленного взрывом. Враг. Красные светящиеся точки высыпали на экран радара – так много, что все они соприкасались друг с другом.
Мне показалось, что Рита кивнула. Она прыгнула вперед, легко порхая по полю сражения. Ее топор поднимался и снова падал. Каждый раз, когда свет играл на его лезвии, прочь отлетал панцирь мимика. Песок, струящийся из ран, маленькими вихрями вплетался в круговерть умелых ударов. Она вспарывала панцири с той же легкостью, с какой лазер резал бы сливочное масло.