– Что ты имеешь в виду? – Тьяна насторожилась: речь про богов или, может, искусниц?
О ее крае ходило немало слухов, правдивых и нет. Как, впрочем, о любой части империи. Северяне подозревали южан в извращенности, южане северян в жестокости, а про восток и запад сообща думали, что они бесконечно разные, но и там и там живут отчаянные хитрецы.
– Договорные браки. – В зеленых, типично медовичевских глазах блеснул интерес.
Тьяна вздрогнула и тотчас отругала собственное тело. Надо быть осторожнее, спокойнее. Если сейчас она дергается от обычного вопроса, как поведет себя, если сыскари возьмут в оборот? Затрясется всеми жилками и рухнет на пол при первой попытке соврать? Как некрепко сидела ее маска! Злость закипела внутри, и Тьяна незаметно ущипнула себя за бедро.
– Правда, что вас, южан, обручают родители? – напирала Гнев. – А договоры заключают, когда жених и невеста еще бултыхаются в утробах матерей?
– Такое бывает, но редко, – уклончиво ответила Тьяна и попыталась повернуть разговор в другое русло. – Что не так с часовней? Почему…
– А ты? Ты обручена?
Загнанная на развилку – солгать или сказать правду, – Тьяна впала в оцепенение. Как просчитать, какой путь – верный? Можно ли предугадать, чем отзовется сказанное? Долгое молчание точно вызвало бы подозрения. Пока пауза не затянулась, словно петля на шее, Тьяна рискнула:
– Да. Мне было четырнадцать, а ему шестнадцать, когда нас пообещали друг другу. – Набросив полотенце на крючок, она отошла от раковины. – Мы, в общем-то, не против. Он…
Какой? Тьяна замешкалась.
– …симпатичный, неглупый и любит меня. – Голос не дрогнул.
– Паф. Звучит так, будто тебе плевать на него. Иначе ты сказала бы «красивый, умный и я люблю его».
Натянув улыбку, Тьяна пожала плечами и спросила:
– А ты? – Нужно было срочно увести беседу в другую сторону, пока Гнев не поинтересовалась, как зовут жениха и где он сейчас. – В твоей жизни есть кто-то особенный?
– Ага. – Хмыкнув, Гнев указала на себя большими пальцами. – Это я.
Натянутость покинула улыбку, и с губ сорвался искренний смешок. Возможно, новая знакомая валяла дурочку или играла какую-то роль, но с ней, по крайней мере, было нескучно. Ужимки Гнев, само ее присутствие, возвращали миру краски.
И все же пора бы распрощаться.
– Мне надо… – Тьяна выразительно посмотрела на чемодан.