– Спасибо, мы уж вместе…
– Вот и я, Коловоротов!
Тогойкин обернулся и увидел позади себя старого человека, утиравшего вспотевшее широкое лицо.
– Товарищ Тогойкин! Значит, вместе летим. Я Коловоротов, работаю в «Холбосе» экспедитором… Она ведь сказала – Коловоротов?
– Сказала. А еще сказала, что на третьем самолете есть одно место…
– Э, нет, я полечу с вами. Когда еще там этот ихний третий…
Тогойкин вместе с новым спутником вернулся к своим.
Старуха, выглядывая из-за своего старика, разговаривала с девушками. Услыхав, что молодежь собирается лететь, она заволновалась:
– Иван! Иван! Люди сейчас улетают! Вставай скорее!
– Не сейчас… Мы после вас… – сказал Тогойкин, но старуха сердито отмахнулась от него, будто он ей перечил.
– Наш сын Петя – военный летчик. Так почему же это мы должны после других лететь?
– Не шуми, Марья…
– Как это не шуми? Сейчас к начальнику пойду… Дай-ка, старый, мне билеты!.. Ах, да, они же у меня…
Негодуя на тупость старика, старуха решительно зашагала к начальнику. Вскоре она вернулась, держа в руках трепетавшие билеты.
– Иван! Иван! Оказывается, мы, Матвеевы, записаны в первую очередь! Так что вы, ребятки, не больно шибко радуйтесь. Вас отправят после того, как полетит тутошный, наш самолет…
– Да ведь и я вам говорил о том же самом, а вы…
– Где же ты говорил! – старуха вдруг молодо и задорно расхохоталась. – «Мы сию же минуту улетаем!» – вот как ты говорил, сынок… Ты, видать, такой же горячий, как и мой Петя.
– Парень-то правильно говорил. А ты не поняла, да еще накинулась на него.
– А раз ты так хорошо понял, зачем гонял меня к начальнику?..
А пока что наши друзья не знали, как коротать время. Оказывается, ничего не делать – весьма утомительное занятие!
Уже в полночь, порядком намаявшись, Тогойкин сел на свой чемоданчик и заснул, уткнувшись головой в колени.
И вдруг он очутился на берегу Лены в знойный летний день. Он стоит в майке-безрукавке и бережно поддерживает под локоть Лизу. Необозрима ширь реки. Лениво и грузно выкатываются на берег волны, облизывая песок, и так же лениво, свернувшись валиками, скатываются обратно в реку. При каждом накате волны шуршит прибрежная галька. Великая река будто отдувается от жары и тихо колышется. Где-то посреди реки темнеют острова, поросшие кудрявыми ивами, а по краям островов вроде бы подтаивают голые пески и растворяются в воде. Над рекой, взмахивая бесшумными крыльями, носятся белоснежные чайки. Они жалобно вскрикивают, потом разом, подняв оба крыла, мягко касаются глади воды.