– Здравствуйте, ребята! – поприветствовал он, проницательно вглядываясь в удивлённые лица детей.
– Здравствуйте, дедушка! – хором ответили ребята, тихонько переглядываясь между собой.
Старичок смахивал на огромный гриб. Его причудливый малахай выглядел как приплюснутая грибная шляпка, окаймлённая ягодками, травами, листьями и хвоинками.
– Ваша бабушка просила передать поторопиться к ней. К вашему стойбищу движется какое-то непрошеное племя! Родители найдут к вам дорогу. Идите к бабушке, только в обход, через холмы. По пути вы увидите немало волшебства! Сильно не пугайтесь. Вы ведь видели марево над рекой… В этот момент раздался громкий лай собак с их стойбища и пронзительный свист.
– Бегите, дети! Бабушка вас уже ждёт! Не дайте туману подобраться к вам! Взбирайтесь на холм, он станет мамонтом и перенесёт вас через реку.
Дети переглянулись, они не знали, что делать, бежать домой или от дома. Но ведь эти непонятные звуки доносятся от стойбища!
– Как быть?! – бился вопрос в их головах. Хотелось вернуться домой.
– Может, всё не так страшно? – читались в глазах обнадёживающие мысли.
– Поторопитесь, дети! Поверьте мне! – произнёс дедушка.
Что-то тревожное висело в воздухе. По небу раскатился тот звон, который они слышали на речке. Кусты и травы закачались, воздух загудел и начал наполняться туманом. Анния схватил сестру и брата за руки, и они побежали. Как по волшебству, кочки и деревца расступались перед детьми и как будто тропинка сама вилась в сторону холмов. Туман плыл по их следам и наполнял воздух тягучей сыростью. Они добрались до края холма и как только вскочили на пригорок, холм преобразился, его травяная поверхность превратилась в шерсть животного. Ребята услышали доносившийся голос дедушки:
– Взбирайтесь повыше, дети!
Воздух сотряс грохот задвигавшегося холма-мамонта. Рассеивающийся туман остался внизу. Поднявшись повыше, дети посмотрели в сторону дома. Стойбище стояло опустевшим. По лицу Лёлёходе потекли слёзы.
– Где же мама с папой? – вопрошала она.
– Надо идти к бабушке, – сказал Анния, в его глазах блестели слёзы. Нявие было грустно и тягостно, он всхлипывал и держал брата за руку. Он посмотрел на небо, вдалеке сияла радуга, ровно над жилищем бабушки. Холм грузно поднялся на лапы и пошёл тяжёлыми шагами, покачиваясь боками и кустарниками. И дети двинулись в путь на холме, шкуре древнего зверя. Реку громадный зверь пересёк неспешно, изредка брызги воды слегка долетали до ребят освежающими каплями.