На следующий день всё повторилось. И через день. И ещё через один. С раннего утра маленькая птичка мчалась к границе туманного леса и ждала, ждала, когда же появится белоснежный журавль. Иногда он появлялся, всё такой же статный, горделивый и похожий на заветную мечту. Даже просто наблюдая за ним, Ифрита чувствовала себя счастливой. Когда журавль улетал, Ифрита принималась петь, не до конца осознавая то чувство, что переполняло её.
Но как бы ни старалась она держать свою находку в тайне, такая внезапная перемена ни от кого не укрылась. Не осталась она незамеченной и странником, ругаться с которым птичка вдруг прекратила. И в один из дней, проследив за взволнованной Ифритой, странник разгадал причину необычного поведения птички. Стоило журавлю скрыться, как путник покинул тень деревьев и заговорил:
– Даже ты, язвительная Ифрита, беззащитна перед светлыми чувствами. Но как бы сильно ни трепетало твоё сердце при взгляде на журавля, как бы сильно ты ни хотела быть рядом с ним, ничто не способно воплотить твои желания в жизнь. Некоторым вещам не суждено сбыться. А тебе, чья плоть и речь насквозь пропитаны ядом, даже мечтать об этом не стоит. Прикосновение к тебе смертельно, а слово твоё больнее ножа ранит. Во всём мире нет создания, способного вынести такую боль.
Ифрита, застигнутая врасплох, не нашлась, что ответить, а странник, почувствовавший своё превосходство, продолжил:
– Но, кто знает, может быть, всё изменилось бы, лишись твои перья отравы. Только никому это не под силу, тебе и подавно.
Оправившаяся от оцепенения Ифрита с пылом возразила:
– Вот увидишь, странник, я и тебе, и всему миру докажу, что нет для меня ничего невозможного. И если для того, чтобы добиться его внимания, мне всего лишь нужно уничтожить яд в перьях, то я сделаю это, и ничто не сможет меня остановить.
Сказав это, маленькая Ифрита раскрыла свои крылья и взмыла в воздух. Она поднималась всё выше и выше в небо, и с каждым взмахом крыльев безжалостное солнце становилось всё ближе и ближе. От нестерпимого жара кружилась голова, но птичка не могла позволить себе остановиться: она знала, чувствовала, как яд, вытапливаясь, покидает её перья. Когда последняя капля отравы испарилась, силы оставили Ифриту. Земля неумолимо приближалась, и птичка кляла себя за безумие и глупость, но ничего не могла предпринять. И когда в мыслях она простилась с жизнью, какая-то чудотворная сила подхватила её и плавно опустила на раскрытые ладони странника. Таинственный путешественник оказался бродячим магом.