– Ладно, сейчас разберёмся. Я не понимаю, что с нами произошло, но мы явно далеко от города. Пойдём.
– Куда?
– В лес. Хотя тут со всех сторон лес. Мы пойдём в одну сторону и будем идти прямо, пока не выйдем на какую-нибудь дорогу или, ещё лучше, проезжую трассу. Хорошо?
– Да.
Афина поднялась из травы и стала отряхивать колени. Тонкие чёрные джинсы немного потёрлись в этих местах, а на правом ещё и появилась дырочка.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила у Эвелин Афина.
– Хорошо.
– Точно? Ничего не болит?
– Всё хорошо.
– То есть ты хочешь сказать, что с тобой ничего не произошло?
– Да, как будто бы и ничего не было. Правда.
– Ну, смотри у меня.
Афина сделала пару шагов вперёд и резко остановилась.
– Солнце скоро сядет, нам надо будет как-то ориентироваться. Если мы случайно вернёмся сюда же, то нужно здесь что-нибудь оставить.
Афина сняла с волос красную бандану и завязала на ветви одного из крайних деревьев.
– Эвелин! Что было у тебя в руках, когда я очнулась?
– Кукла.
– Какая ещё кукла?
– Я нашла её, – нехотя сказала девочка.
Эвелин протянула Афине соломенную куклу, одетую в расписное, вручную сшитое платье. Афина внимательно рассмотрела её, затем вернула сестре.
– Где ты её нашла?
– Там, в траве.
– Там больше не было ничего?
– Нет, только это кукла. Можно, пожалуйста, я оставлю её себе?
– Ладно. Идём.
Сёстры шли вдоль лесной полосы, вытаптывая злаковые колосья, пока Афина не заметила тропинку, ведущую прямо внутрь леса.
– Пойдём по ней, – сказала она.
Сначала лес казался редким. Сквозь тонкие стволы молодых деревьев проникали в осинник тёплые лучи света. Листья приятно шелестели, чем-то напоминая шум моря. Но чем дальше мы шли, тем больше сгущался лес. Молодые осины заменили старые, мощные дубы. Их кроны почти полностью закрывали солнечный свет, в чаще было очень темно. Ветер постепенно стал стихать, и слышно было лишь стук дятла где-то в глубине леса.
Сёстры шли по густому игольному опаду, постоянно наступая на острые шишки. Где-то совсем близко, за деревом раздался протяжный вопль. Это даже было похоже на человеческий голос. Эвелин и Афина резко обернулись в эту сторону. Из-за дуба выглядывала чья-то лохматая, облепленная со всех сторон листьями голова. Волосы были на удивление длинные, белоснежные спутанные лохмы свисали по плечам существа.