Эрика первая достигла флаера, стоящего в пещере под охраной двух парней из отряда обороны. Землянин все так же крепко спал, запрокинув голову на подголовник.
– Проснись! Тебя ждет правительница! – с ходу закричала Эрика.
Землянин открыл глаза, расправил плечи и глубоко вздохнул.
– Сейчас я уберу пластырь. Только ты больше не должен применять свой приказной тон, – Эрмина отодвинула сестру и аккуратно отлепила ленту со рта пленного. – Вот так.
– Если ты хоть раз откроешь рот без разрешения, пристрелю без предупреждения! – отчеканила Эрика, ткнув дулом бластера ему в висок. – Первым разговор не начинать. Отвечать на вопросы правительницы четко и коротко.
– Мама ведь сказала не обижать, – укоризненно посмотрела на сестру Эрмина и, уже обращаясь к чужаку, добавила. – Может быть, ты пить хочешь?
– Спасибо. Лучше руки освободите. Затекли, больно. – Землянин встал из кресла флаера и повернулся спиной к Эрмине, ожидая освобождения.
– Надо же! Больно ему! – петушилась Эрика. – Таких в колодец молчания надо!
– Сейчас освобожу, – Эрмина уже возилась с ключом. – Вот и готово.
– Спасибо. – Землянин с видимым наслаждением потянулся, массируя запястья. – Ну что ж, не будем заставлять ждать правительницу. Ведите.
Он мельком взглянул в зеркальце монитора на приборной панели, пригладил растрепавшиеся волосы, слегка одернул комби.
– Вишь! Наш герой прихорашивается! – буркнула Эрика и подтолкнула парня рукой в спину. – Иди уже!
Леди Кри по-прежнему находилась в комнате для бесед. Она сидела в кресле и разговаривала с советницами. Когда вошли сестры, а меж ними чужак, она повернула голову и замерла с каменным лицом, вглядываясь и не веря своим глазам.
Землянин сам разрешил эту заминку, вдруг плавно раскрыв объятия и улыбаясь, звучно и мягко «пропел», точно соблюдая мелодику эдемского приветствия:
– Мир вам, люди Эдема. Здравствуй вечно, правительница страны Вечных лесов, желанная моя Кришна Эль Симани.
Леди Кри вдруг переменилась в лице, как будто все хранимые долгие годы чувства вдруг вырвались наружу, и прошептала:
– Принц! Живой! Может ли быть такое после долгих лет? Может быть ты его сын или клон?
– Нет. Это точно я, капитан-исследователь земного флота Содружества Эмилио Алекси, самозваное высочество Великого Герцогства собственной персоной, – подтвердил землянин, приближаясь к ней.