– Ключ! – леди Кри явно с трудом соблюдала начальственное величие.
Эрика с полупоклоном подала ключ от наручников.
– Увести немедленно. Разговоры с арестованным не дозволяю. – Леди Кри из последних сил старалась сохранять холодность, губы ее, до сих пор сложенные в надменную тонкую линию, стали заметно подрагивать, глаза увлажнились.
Правительница резко развернулась и стремительно шагнула в тень «холма», опасаясь, что ее слабость кто-нибудь заметит.
Эрмина шла впереди, за ней, опустив голову, следовал землянин, за ним шествовала Эрика и еще четверо бойцов. «Колодец молчания» находился по центру пещерной «залы» и представлял собой широкую скважину, как будто пробуренную огромным буром к центру планеты. Порывистый поток воздуха всасывался куда-то в бездну с протяжным свистом, заглушающим остальные звуки. Это была гигантская эолова флейта, постоянно охающая и надрывно стонущая, с гладкими, черными каменными стенками без выступов. Бойцы остались в тоннеле на посту, а сестры и землянин встали на круглую самоходную платформу и начали спускаться, как на лифте. Спуск был довольно долгим. Наконец, платформа поравнялась с темным углублением и зависла «причалив» к его краю.
– Здесь, – сказала Эрика, и это было первое слово, которое она решилась вымолвить.
Землянин бесстрашно шагнул с платформы в «пасть» пещерки, оказавшейся примерно три метра глубиной и столько же шириной и высотой.
– Я останусь с тобой! – вдруг крикнула Эрика, и тоже прыгнула в пещерку. – А Эрмина отправится к матери просить снисхождения!
Эмиль обернулся, его лицо осветило лучом фонаря, и сестры с удивлением увидели, что он ласково и задорно улыбается.
– Я тоже вас очень люблю! – крикнул он, перекрывая свист воздуха. И тут же добавил: – Марш отсюда! Не смейте перечить матери!
Он буквально вытолкнул Эрику обратно на платформу и прокричал:
– Так надо! Слышите, так надо!
Девушки все медлили. Эмиль стоял у кромки, прижимая скованные руки к груди, в его зрачках отражался свет фонаря.
– Эрмина! – вдруг позвал он, и Эрмина, до того не сказавшая ни одного слова и, вообще, как – будто оцепеневшая, приблизилась к нему.
Он потянулся к самому ее уху, чтобы она слышала каждое его слово, и проговорил:
– Мы может быть не увидимся более. Передай матери, что она все это время была в сердце моем, я благодарю ее на коленях. Передай слово в слово: благодарю, стоя на коленях и целуя ее ступни.