Чтобы отвлечь мальчика от горестных мыслей, Жебетов привёл Костю в передовую институтскую лабораторию, в ту самую, в которой раньше работал его отец.
Лаборатория человеко-машинных интерфейсов находилась в одном из ведущих центров науки и технологий – интересное место для любого мальчишки. Там проводятся передовые исследования в области сенсорных систем. Повсюду новейшие девайсы и оборудование, тактильные интерфейсы, подключаемые в интернету экзоскелетные установки с обратной связью, перчатки с сервоприводами и тому подобное.
На входе в лабораторию Костю встретил старый знакомый, которого отец считал своим лучшим другом, инженер Колодин:
– Ого! Здорово, крестник! Как подрос! Ты всё больше походишь на своего отца!
– Правда?
– Точно. Уж я то его лучше всех помню. До сих пор себе простить не могу, что не уберёг его.
Тогда никто не мог предполагать, что возможна авария при испытаниях нового экзоскелета. Хотя комиссия не нашла в том ЧП злого умысла, Колодин никак не мог отделаться от ощущения, что тот трагический "инцидент" был кем-то умело подстроен.
Он водил пацана по лаборатории:
– Вот тут мы творим… Заказчиков много… Электронная торговля – чтобы пощупать товар перед покупкой. Музеи и выставки – трогать ценные и недоступные экспонаты. Игры разные и фильмы, реалистичные – с прикосновениями, столкновениями, ударами, выстрелами. В здравоохранении – удаленные пальпации и операции… Ну и всё такое.
Военные разработки, конечно, Колодин показывать не стал. А гражданские изделия позволял вовсю поюзать. Начал с банального:
– Это тактильная клавиатура для слепых…
Подвёл Костю к установке с непонятным отверстием:
– А это новая серво-перчатка… Не бойся, суй руку. Это на замену оптических мышек – "гаптическая норка".
– Почему гаптическое? – Это слово подросток слышал впервые.
– Это из английского – haptic. Универсальное слово для всего, что связано с осязанием и кинестетикой. Мы её условно назвали "гаптической норкой", а геймеры говорят – "гапа".
В этой перчатке, напичканной сенсорами и моторчиками, виртуальные предметы ощущались как реальные. Колодин подключил Костю к удалённой лаборатории, и он пообщался с каким-то парнем в Индии – через "гапу" пожал ему руку. Прикольно, конечно, не только видишь и слышишь человека по видеосвязи, но и как бы прикасаешься, нажимаешь, трясёшь руку собеседника. Сервоприводы в перчатке создавали вполне реалистичное ощущение контакта. Но для Кости такие перчатки не в новинку, ему такие ещё несколько лет назад показывали. Поэтому Колодин подвёл Костю к более сложному устройству – это экзоскелетная установка на всю руку, для армрестлинга. Сидя в разных углах комнаты, Колодин и Костя поборолись на руках, через экзоскелетные передатчики. Раз за разом молодой одолевал старшего. То умело подлавливал момент, когда нажать. То просто упорно давил, пока соперник не сдавался от усталости. Проигравший Колодин не обиделся и не очень этому удивился: