– Какое заманчивое предложение, – усмехнулся Эрик.
– Но другого у меня нет. И это единственный способ вернуть твоего сына. И разумеется, не бесплатно.
– Еще более заманчиво. И что же я должен буду сделать?
– Много чего до того, как вступить на этот путь. Но это будет самой легкой частью. Ты согласен?
– Не вижу смысла с чем-то соглашаться во сне.
– А если это не просто сон? Тогда согласишься?
– Если не просто сон, то согласился бы. В конце концов, не похоже, что у меня есть варианты. Только чем ты сможешь подтвердить свои слова?
– Это очень просто. Мы встретимся здесь же, когда ты мне поверишь, а пока что… Стрелок умер – да здравствует Стрелок.
* * *
– Он приходил к тебе, – не спрашивал, но утверждал голос.
– Приходил, – подтвердил человек, сидящий в кресле-качалке. – Как и ты пришел. Только как ты это сделал?
Человек, чье лицо избороздили глубокие морщины, покачивался в кресле и смотрел вдаль. Вокруг его дома раскинулась пустынная равнина от горизонта до горизонта. Но ему было хорошо в этом месте, хоть иногда и накатывало некое одиночество.
Рядом сидел черный кот. Он тоже смотрел на бескрайние горизонты вечного ничто, и его эта картина заставляла содрогаться.
– Мой хант – последний из Алтарайи. Он умеет перемещаться даже сюда. Хоть это было и трудно. Но Арч открыл проход, так что теперь это стало проще.
– Хант, Арч. А, это тот паренек. Знакомо пахнет. И выглядит знакомо. А что такое хант?
– Неважно.
– А что тогда важно, Черч?
– Мы нашли Ключника. Он откроет врата, и парадигма станет абсолютной.
– Вроде как ваши проповедники все мертвы.
– Это правда. Но не их парадигмы.
– Ты же понимаешь, что я вообще ничего не понимаю? Я же не бог заумных словечек.
Казалось, сама пустыня вздохнула, выказывая свое раздражение. Но кот оставался неподвижен.
– Грядет битва. Новая битва. И нам понадобятся все силы.
– Вы уже проиграли Великую Оборону. Все кончено.
– Ничего не кончено, – возразил Черч. – Все это время мы были обречены на поражение. Так оно и вышло. А все потому, что мы играли по правилам Роркха. В его игру.
– И что? – усмехнулся Йорк. – Все играли.
– И они все проиграли. Теперь у нас есть Ключник. И мы собираемся изменить правила. Мы перестанем защищаться и пойдем в контратаку.
– Отличный план. Превосходный. А сам Ключник в курсе? Или этот Арч? Не поверю, что этот наглый пацан тут не при делах.