Легкий подзатыльник не причинил Володе боли, но комок обиды подступил к его горлу. Мальчик опустил голову и часто заморгал, чтоб отец не увидел слез, моментально наполнивших глаза.
– Читай дальше! – рявкнул Илья. – Чего засопел-то? Заной еще!
– Я не ною. Просто глаз потер, – мальчик шмыгнул носом и снова взял в руки учебник.
Отец посмотрел на сына:
– Да-а-а, жалкое создание мы с матерью народили! Родина ждет героев, а рождаются всякие неучи. В кого такая мямля растешь? – задумчиво проговорил Илья и вдруг прикрикнул на сына: – Да читай ты уже! Долго мне еще ждать?
Мальчишка торопливо вытер рукавом глаза и снова приступил к чтению, но, уже стараясь соединять слова и не делить их на слоги.
– У Васи и Пети – пять яблок. Три яблока Петя отдал Васе. Сколько яблок осталось у Пети?
– Ну и? – усмехнулся Илья. – Что тут решать-то?
– Я не понимаю, как это сделать, – мальчик поднял голову и посмотрел на отца в надежде, что тот ему сейчас все объяснит. Но вместо этого Илья побагровел от гнева:
– Голову свою включай. Пять яблок было! Понимаешь, пять!!! Потом он отдал яблоки, сколько у него осталось? Что нужно сделать? Ну? Отнять или прибавить? Решай, я сказал! И в кого ты таким уродился! Не иначе, как в мать! Она тоже никогда считать путем не умела!
Володя лихорадочно пытался выполнить действие, но, слушая крики отца, еще больше путался, и теперь уже совсем ничего не понимал. А перед глазами мелькала картинка из учебника, на которой перед двумя улыбающимися мальчиками лежали румяные яблоки. Володя вдруг вспомнил, что совсем недавно мама принесла ему с работы точно такое же яблоко: спелое, ароматное и просто огромное.
– Мама, где ты взяла такое? – изумленно хлопнул он длинными, как у девчонки, ресницами.
– Я шла домой, – улыбнулась мама, – смотрю, бежит рыжая лисичка. Остановила меня и говорит: «Передайте вашему зайчику яблочко. Он у вас такой славный малыш!»
– Мама, – рассмеялся Володя, с наслаждением кусая хрустящий розовый бок яблока. – Ну скажи правду!
– Я всегда говорю правду, сынок! – улыбнулась мать и поцеловала его в макушку.
А вот отец никогда не старался порадовать сына. Даже сейчас, вместо того, чтобы помочь ему, он просто кричал, осыпая мальчика всевозможными оскорблениями.
– Было пять яблок! – красный от гнева отец возвышался над сыном, тяжело дыша ему в лицо. – Пять! Пя-я-ть! Петя отдал три яблока. Спрашивается: сколько теперь у него осталось яблок?