‒ Спасибо! Что желаете? Вам нужна моя помощь, чтобы что-то у нас выбрать?
‒ Нет, выбор сделаю сам, но ваша помощь мне действительно необходима.
Я достал из сумки старую черно-белую групповую фотографию своих студенческих лет и протянул ей.
‒ Я разыскиваю своих старых друзей. Вы не узнаете кого-нибудь на этом фото? Может быть, кто-то бывал у вас в баре? Понимаю, это фото старое, люди на снимке сейчас уже не такие молодые. Но, пожалуйста, посмотрите, вы кого-нибудь видели?
Она посмотрела на меня с неподдельным интересом, в ее темных глазах замешательства или удивления не было, поэтому я понял, что неординарные просьбы ей уже приходилось слышать. Не теряя надежды, я стал перечислять поименно всех ребят, которые были на фотографии, но девушка отрицательно качала головой.
‒ Вас я определила сразу, ‒ сказала она, ‒ и, знаете, еще мне кажется, что я узнаю вот эту пару, мужчину и женщину, которые в правой части фотографии. ‒ Она указала на Александра Русинова и Марию Летникову.
‒ Когда я работала, вот эти люди бывали у нас в баре. Но, к сожалению, они перестали ходить к нам примерно около недели или двух назад. Больше о них может рассказать мой сменщик Витя. Я видела, что он с ними по-дружески общался, ‒ она выдохнула и замолчала.
‒ Когда будет его смена?
‒ Мы с Виктором меняемся через каждые три дня. Он поменяет меня завтра.
‒ Коньяк «Белый аист» есть? ‒ спросил я.
‒ Такой марки нет, но имеется «Арарат», который не хуже. Присаживайтесь, где будет удобно, я принесу, ‒ ответила она.
‒ Хорошо, спасибо, и плитку темного шоколада, ‒ сказал я и положил на барную стойку деньги.
Я уселся за небольшой столик в дальнем углу зала, с расчетом, чтобы хорошо видеть всех посетителей, несколько раз встряхнул бутылку, которую принесли, налил рюмку и залпом выпил. Жгучий напиток махом растревожил мою кровь и подействовал как расслабляющий допинг. Я закурил сигарету и почувствовал, как моя душа понеслась в рай. Накатили старые воспоминания.
После школы я не случайно оказался в Ижевске. Целый год я мечтал оторваться от дома и готовился, чтобы пойти учиться дальше. Подготовительные курсы в институт, занятия, новое место жительства, романтика молодости, новые незабываемые впечатления ‒ все это так поглотило меня, что я не заметил, как в это время рухнула большая советская страна. Мы все моментально оказались совершенно в другом, не знакомом для нас месте, в отдельном государстве. В том, что происходило в те, 90-е годы, я ничего не понимал. Мой юношеский разум воспринимал все это как само собой разумеющееся, мне казалось, что у любого человека бывает именно такая, а никакая иная, самостоятельная жизнь. Вокруг меня все разом бросились зарабатывать деньги. Вероятно, от того, что воспитание у всех было разное, не всем это удавалось, ведь не каждый понимал, что в рыночные отношения необходимо врастать, ломать себя, льстить, обманывать. Все были советскими людьми и не могли моментально поменять мышление, измениться. Многие просто стали терять работу. Назвать это время неопределенностью нельзя, у каждого возникали трудности везде, на каждом шагу ‒ и с властями, и с бандитами. Ничего удивительного, 90-е годы были разгулом бандитизма, преступности, подменой государственной власти какими-то другими суррогатными властями ‒ «смотрящими» из бандитского мира. Нам рассказывали о замечательной жизни где-то там, в далекой загранице, и мы, как дети, поверили в эту западную сказку. На деле все оказывалось гораздо жестче. Жизнь заставляла крутиться и вертеться.