– Jūs droši vien atklājāt, ka šeit daudz kas ir mainījies?
– Es neatrodu nekādas izmaiņas. Dzīve tepat dienvidos ir apsīkusi, tāda pati garlaicība un neziņa kā manā jaunībā. Bet man prieks, ka te tāda roze uzziedēja!
Ponta Aruā daiļrunīgais skatiens norādīja uz Renē, ka neveiklais kompliments bija paredzēts tieši viņai. Meitene pieklājīgi pasmaidīja, pie sevis domādama, ka katrs redz tikai to, ko vēlas pamanīt.
– Man te nav garlaicīgi. Ziemā ir nedaudz laika, kad dārzs atpūšas. Bet tad ir grāmatas un garas pastaigas. Vai jums patīk staigāt pa mežu?
Grāfs neatbildēja, lūkodamies meitenes maigajās lūpās. Viņam patika, kā viņa, gaidot atbildi, iekoda apakšlūpā. Kad viņš pamodās, viņš nedaudz izplūda nevietā:
– Redzu, ka tu mīli dabu. Tava mamma stāstīja par brīnišķīgo dārzu, kurā tu visu iekārtoji pēc saviem ieskatiem. Bet parku manā īpašumā zagļu pārvaldnieks pilnībā atstāja novārtā. Es nevaru sagaidīt, kad jaunā burve ienāks manā mājā un pārvērtīs to!
Renē jutās nedaudz neomulīgi no šādiem mājieniem un neveiklā patosa. Sāka skanēt jauns valsis, Rēna nepacietīgi pagriezās, gribēdama noskaidrot, kuru no dižciltīgajām meitenēm iepriecinājis hercoga nepastāvīgais dēls. Bet neatkarīgi no tā, kā es izskatījos, Īana garā figūra nekur nebija redzama. Varbūt viņš ievilka kādu citu nejēgu kādā nomaļā kaktā, kurš noticētu viņas skaistajai sejai un mānīgajām zilajām acīm?
Nebeidzama staigāšana pa zāli un pat tad, ja nebija greizsirdības objekta, Renē šķita nepanesama, jo īpaši tāpēc, ka grāfs uzstāja, ka viņš gaidīja savu skaisto jauno sievu. Varbūt kāda no meitenēm šajā istabā iepriecinātu izcilo veterānu, bet otrā iemīlējusies meitene vēlējās, lai kaitinošais pielūdzējs dodas pie Tharu un nekaitina viņu ar savām valdonīgajām armijas manierēm. Nē, līdz ar Jana pazušanu visa viņas interese par bumbu izgaisa. Iedomājieties, viņa visu vasaru bija gaidījusi šo garlaicīgo pulcēšanos!
Ar mīļu smaidu brunete pagriezās pret kungu un sūdzējās par troksni un galvassāpju sākumu. Steidzīgi noraidījusi piedāvājumu pastaigāties pa terasi, Rena aizslīdēja uz dāmu istabu.
Man bija ātri jāskrien. Lai pamātei nav laika pārtvert, kura, protams, pārgalvīgo palātu atgriezīs daudzsološa līgavaiņa kompānijā. Viņai jāslēpjas, pirms Leiras Selēzijas caururbjošais skatiens viņu atklāj. Ienirstot sānu izejā, Rena pārliecinājās, ka neviens neskatās, pacēla svārkus un kā bulta metās uz dārgajām durvīm garā gaiteņa galā.