Алерт даже руками развёл:
– Ну вы даёте, девчонки! Полминуты в запасе – это просто рекорд, никогда такого не видел. Своим оболтусам из Красного ордена буду ставить вас в пример.
Девочки переглянулись. В кои-то веки они чувствовали одинаковое оживление и азарт. Эльда не выдержала и улыбнулась, а сестра… Пожалуй, то, что промелькнуло на её лице, тоже было похоже на улыбку.
– Разве мы не поедем в карете? – удивилась Шани, когда они вышли из дома. – Мама говорила, что мы должны перемещаться по Истарку только так.
– В самом деле?
– Ну да, из-за нашего высокого статуса. Но что-то я не вижу кареты.
– Её и не будет. Я решил, что вам захочется прогуляться пешком, – засмеялся дядя Алерт. – Из кареты ничего не видно, и внутри ужасно душно. Вы ещё не слишком важные чары, чтобы лишать себя удовольствия просто пройтись по улице.
Он подмигнул Эльде и протянул ей руку.
* * *
Город жил обычной жизнью. Лавки ждали покупателей, жители спешили по своим делам – кто пешком, кто в экипажах, время от времени над улицей проносились шнырки. Эльда проводила взглядом одного из них, дядя Алерт заметил это:
– Нравятся?
– Ага, – ответила Эльда.
– Интересные зверьки и очень полезные. Мы сейчас посмотрим их на рынке, выберешь себе, какого захочешь, – сказал мужчина. Видя, что Эльда хочет что-то возразить, он добавил: – И не спорь, в Камнесаде без собственного шнырка никак не обойтись. Это же школа: тайные свидания, секретные письма и всё такое.
Шани фыркнула, а Эльда чуть не задохнулась от возмущения:
– Тайные свидания?!
– Да я шучу, шучу, – поспешно объяснил дядя Алерт. – Я просто подумал, что отец твой пока не вернулся, а в школу ведь один раз в жизни поступают. Кто я буду, если не сделаю тебе подарок в честь такого события?
– Но я…
– Только не говори, что у тебя на них тоже аллергия.
– Нет, у меня нет, – сказала Эльда. – Кажется, нет. По крайней мере, я об этом не знаю.
– Ну и всё! Решили тогда.
Спорить оказалось бесполезно, да и не очень хотелось. Свой собственный шнырк – маленький почтальон Чароводья – был бы очень кстати. Если бы у Эльды была возможность отправить письмо, она бы уже давно связалась с братом. И не пришлось бы так долго ждать, чтобы поделиться новостями.
– Мы почти пришли, – сказал дядя Алерт, и они свернули на одну из улочек, вдоль которой справа и слева тянулись торговые лавки. Из-за раннего времени народу было ещё немного. Кто-то только готовился к открытию. Чего тут только не было: ювелирные ряды, лавки готовой одежды и швейные мастерские, магазин упряжи для драгончих и отдельно – маленькая лавка для экипировки драконей. На этой улочке, похожей на большой рынок, продавали всё что угодно: свежую выпечку, ароматные сладости, книги, расписную посуду, лекарственные настойки и даже оружие.