– Зачем ты это сделала, Эльда? – спросила Лиэни, заглядывая дочери в глаза. Металл обруча сверкнул в её волосах, но Волимир казался безжизненным и тусклым. Больно было на него смотреть. Когда Эльда протянула к камню руку, он слабо отозвался трепетным сиянием. Конечно, она не стала прикасаться к чарониту, но сердце её сжалось от боли.
– Лазария бы убила тебя, – тихо ответила девочка. Почему-то сейчас она чувствовала себя виноватой. – Я должна была её остановить.
Мать нервно всплеснула руками.
– Я была готова к чему угодно, но только не к этому. Ты – в лапах чудовища. Что может быть хуже? Разве ты не понимаешь, кто она такая?
– Да, но это был единственный выход, мама.
– Не для меня, Эльда. Как ты до этого додумалась?
– Мне было страшно за тебя.
– Мне теперь в тысячу раз страшнее. – Лиэни схватила дочь за руки и крепко их сжала. Глаза её наполнились слезами.
– Но почему? – спросила Эльда.
– Разве ты не помнишь историю старой Ферры? Она ведь рассказала тебе, да?
– Какую историю? – вмешалась Корини.
– Её дочь попала в Трилистник, став обладательницей этого вот камня по имени Живолист, и погибла из-за него. Её убила Гаруна.
– Я – не она, – возразила Эльда, внутренне холодея. Конечно, она слышала эту историю. – Я буду осторожна.
– Милада тоже была осторожна, – продолжала мать. – Но это ей не помогло. Чара Ферра всю свою длинную жизнь сожалела о том, что не смогла защитить дочь. Я не хочу повторить её судьбу. Я потеряла Грегора, я не могу потерять ещё и тебя, Эльда.
– Но папа же не… Его можно вернуть?
– Ну конечно. Я найду способ, обещаю!
– Меня ты не потеряешь, мам. – Эльда не знала, что ещё сказать. Все её аргументы иссякли, и она просто замолчала.
– Я знаю, что мы сделаем! – вдруг воскликнула Лиэни, взяв себя в руки. – Мы тебя спрячем! Я знаю место, где никто тебя не найдёт. Ты будешь в безопасности, и мне будет спокойно. Поверь, совсем скоро я смогу вывести этот змеиный клубок на чистую воду.
– Ты имеешь в виду Трилистник?
– Да! Давно пора открыть всем глаза. Но если ты останешься с ними, у меня будут связаны руки.
– Но я могу оказаться полезной, мама, – возразила Эльда. – Я помогу разоблачить орден Трилистника, и тогда всё закончится даже раньше, чем ты думаешь. Многие хорошие люди сейчас в опасности, и у нас слишком мало времени. Поэтому я и сбежала.