– Пора, да, – согласилась Эльда. – Не надо ждать меня. Я не знаю, когда вернусь. У меня с собой шнырк. Я пришлю тебе весточку, если что-то случится.
Брат кивнул.
– Белокрыл может испугаться, он никогда не путешествовал по воде. Разговаривай с ним, если сможешь. У тебя под ногами запас еды для него.
– Ого. Ты хорошо подготовился.
– Не уверен, – покачал головой Витанис. – Видела бы ты, сколько он теперь ест! Этих припасов надолго не хватит, но будем думать, как быть дальше. Сейчас важно увезти его отсюда побыстрее.
– Тогда до встречи.
– Удачи тебе!
Эльда тронула поводья, Витанис что-то свистнул, дельфи отозвались ему коротким стрекотом и помчались вперёд, рассекая воду.
Большое озеро вновь раскинулось перед Эльдой. Если бы год назад ей кто-то сказал, что она будет пересекать озеро в повозке, запряжённой водяными драконами, под ногами у неё будет стоять ящик с драгонышем, а на коленях – корзинка со шнырком, девочка была бы сильно удивлена. И вряд ли поверила бы в такое. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.
Путешествие было долгим, но довольно комфортным. Дельфи как будто заботились о девочке: отыскивали самый короткий путь к нужному острову, но не забывали уклоняться от встречных судов. Они ни разу не наткнулись на водоход или лодку, даже патруль драгонщиков над ними не пролетел.
У Эльды затекли ноги от долгого сидения в одной позе, но она старалась не обращать на это внимания, тихонько разговаривая то с Белокрылом, то со Звёздочкой, то с самими дельфи. Благодаря им она не чувствовала себя одинокой, а мысль о том, что скоро они увидятся с Серженом, согревала её сердце.
Когда они наконец добрались до Хвоста, девочке показалось, что остров выглядит ещё более безжизненным, чем прежде. Дельфи остались дожидаться её в тихой бухте.
– Я скоро, – сказала она на прощание Бирку и Ариве. – Не оставляйте меня здесь одну, хорошо? Без вас я не смогу вернуться в Камнесад.
Водяные драконы тревожно застрекотали.
Эльде и самой было жутковато. Темнота и пустота внезапно окружили девочку. Остров будто бы забыл, что совсем недавно она уже была его гостьей. Всё выглядело недружелюбным и настороженным. Ветер гулял среди камней и пробирал до костей. Даже дикие шнырки не вылетели навстречу – сейчас она могла бы им обрадоваться.
Живолист коротко вспыхивал на её груди.