– Пока я возвращался, я много думал об этом, – устало произнес Ричард. Взгляд его был тусклым. Король пребывал на грани отчаяния. – Но это безумие. Шаг назад.
Мы с Лимирей переглянулись.
– Любое действие лучше, чем отсиживаться в замке. Рано или поздно лесные эльфы доберутся и до замка Картак, – заметил я. Аннабель кивнула.
Помолчав, Ричард продолжил:
– Между Артенией и гномами всегда были неплохие отношения. Они больше были торговые, но попытаться заручиться военной поддержкой можно. Их механизмы вполне способны противостоять лесной магии.
– Пап, они разорвали все отношения с нами после сделки с темными эльфами, – осторожно напомнила Аннабель. Ричард поморщился.
– Если не получится договориться с гномами, проложим путь к темным эльфам, – пожал он плечами.
– А они не откажут? – быстро спросила Аннабель.
– Хотел бы я сказать: «нет», – печально улыбнулся Ричард. – Но больше вариантов у меня нет.
– Значит, наш путь будет лежать в подземелья, – заключил я.
В зале повисла напряженная тишина.
– Подземелья, значит, – задумчиво протянул Телириен. – Тогда вам нужно знать, что там действуют другие правила выживания. Там хищники куда более агрессивные, чем здесь, а оба народа ревностно охраняют свои границы и не любят чужаков.
– Не знаю, – тихо произнесла Аннабель. – Тактика объединить запад Артении мне больше нравится. Мы можем собрать там армию, остатки магов, освободить Магический город и дать бой захватчикам. А когда появится поддержка магов, лесные эльфы уже окажутся бессильны. К тому же, с нами талантливый алхимик и дракон…
Телириен фыркнул.
– Смею напомнить, что стараниями вашей Тайной Канцелярии мы в розыске, – ядовито заметил дракон. – Дадите нам с Лимирей поблажку – и слухам поверят больше, чем вам.
Аннабель поникла. Телириен был прав. Если короля с принцессой народ еще примет, то дракона, вампира и беглого преступника вряд ли.
Лимирей взяла лист бумаги с пером и дрожащей рукой принялась писать. Закончив, протянула лист нам.
«Я за поход в подземелья. Пока внимание лесных эльфов сосредоточено здесь, им некогда будет следить за подземельями. А темные с лесными все время воевали. Может, на почве вечного конфликта они согласятся нам помочь?».
Аннабель тяжело вздохнула и взглянула на нас с Телириеном.
– А вы что скажете? – спросила она.