– Спенсер! Приём! Что там у вас? – Горделл почти силком вышвырнул диспетчера с его места, и проорал в микрофон.– Доложи обстановку?
– Связь пропала, сэр, – Роджерс указал на погасшую лампочку на пульте. – Они нас не слышат.
Капитан и сам это понял: из динамиков доносилось лишь монотонное шипение. Он резво нажал несколько кнопок на пульте, но диспетчер покачал головой:
– Буря, сэр. Мы сейчас слепы, ни один зонд не поможет нам увидеть их.
– Ты прав. Будем ждать. Не нравится мне это.
Ветер свистел за стенами базы, песок тер уставший металл, оставляя незримые царапины на поверхности стен. Оскар лежал на кровати и, хотя здесь было тихо, он всё равно знал, что происходит наружи. Там в кромешной темноте, твари ползут и подбираются всё ближе. Они просовывают свои клешни в щели, поднимают дверь ангара и проникают внутрь. Бесшумно заполняют коридоры, потроша и убивая всех встретившихся на пути. Ни Горделл, ни Роджерс, никто не успевает поднять тревогу, никто не успевает среагировать. И вот они уже возле его каюты, щелкают конечностями, трутся хитином о дверь, желают поживиться его плотью, еще секунда…
В дверь постучали, Оскар с криком упал с койки, сжимая нож в руках и призывая на помощь всех известных человечеству богов.
– Рейд, открой дверь. Наше дежурство. Чего ты так орешь? Никогда бы не подумал, что люди могут так радоваться, собираясь на работу.
– Сейчас Уил, одну минуту, – ответил Оскар, вытирая ледяной пот со лба. – Это всего лишь сон, дурной сон, – прошептал он самому себе.
Вдвоём с напарником спустились в оружейную, экипироваться перед дежурством. Здесь хранились защитные костюмы, оружие и прочие вспомогательные средства. Наемник подошел к сканеру и произнес:
– Джон Уилфорд.
– В доступе отказано. Рисунок сетчатки и голос не соответствуют оригиналам в базе данных,
– ответил бесстрастный голос ИИ.
– Я тебе дам, не соответствуют, ржавая железяка, – он со злостью стукнул кулаком по двери. – Роджерс, открой арсенал, у компьютера очередной заскок.
– В который раз. Туговато без Грена. У меня не получилось отладить его работу.
– Так может отключить его к чертовой матери? Какой от него толк?
– Ну, что-то он еще выполняет, автоматизирует кучу процессов, которые иначе мне бы пришлось выполнять вручную. Готово!
Дверь бесшумно ушла в сторону, открывая доступ в арсенал. Стеллажи с оружием, взрывчаткой, дронами-разведчиками, устройства связи – чего здесь только не было. Уил пошел к костюмам, бросив Оскару: