– Вы сбились с курса, вас несёт, ничто-ничто вас не спасёт!
Над бортом лодки показалась маленькая краснопёрая рыбка. Разноглазый с досадой покачал головой.
– Встретили рыбу, да не ту. Это Рыба-Поэт, говорит только стихами, и ладно бы хорошими! Кроме того, она всё время предсказывает какие-то трагедии, видимо, считает, что это обязательно для поэта. Поручения ей давать приходится тоже в стихах, а я их сочинять не мастак, сбиваюсь на прозу. Ладно, попробую втолковать про «Верный».
Разноглазый встал, поднял лапу и продекламировал:
– Лети на «Верный двадцать два», там передай мои слова: за островом, где всё поёт, вас очень ждут и пёс, и кот! – Разноглазый обернулся к Коржику. – Хорошо, что остров с песнями у нас только один – не перепутаешь.
Рыба внимательно выслушала и ответила:
– Я передам, но посмотри: Беззубый кружит впереди, идёте прямо в пасть к нему – утащит скоро вас ко дну!
Коржик встревоженно поднял ухо и взглянул на Разноглазого, но тот только пожал плечами, мол, видишь, что я говорил: трагическое предсказание.
Рыба-Поэт напоследок всплеснула плавниками, и только её и видели! Между тем на горизонте показался целый лес мачт. Лодка заходила за остров, и ветер постепенно стихал, волны становились меньше, стало слышно многоголосое пение. Очень красивое.
– Кто это поёт? – спросил Коржик. Его наконец перестало укачивать, он даже позволил себе разжать передние лапы, которыми всю дорогу стискивал борт лодки.
– Как кто? Корабли, конечно.
– Но как корабли могут петь? Разве они живые?
Разноглазый улыбнулся и объяснил:
– Люди дают кораблям имена, а вместе с именем – маленький кусочек жизни. И корабли начинают запоминать, впитывать в себя храбрость своих капитанов, песни своих моряков, запах грузов, которые перевозят, и шум портов, в которые приходят. Корабли помнят свирепые шторма и мёртвый штиль, помнят холод айсбергов и лазурные воды коралловых островов. Корабли хранят свой экипаж, дарят людям мечту и надежду, и потому они не могут просто разрушиться, исчезнуть после того, как отслужили свой срок. Они оказываются здесь, в облачном море, стоят на якорях все в одном месте. Корабли дремлют и во сне поют тихонько песни земли. А когда новому капитану кошачьей или собачьей флотилии требуется борт, он приходит сюда, будит один из кораблей и спрашивает, не готов ли тот сняться с якоря. Не все соглашаются выйти в облачное море, но наш «Снежный» очень тосковал, ждал, когда его позовут, ведь на земле он был самым быстроходным, самым красивым клипером своего времени. Люди до сих пор помнят о нём. Его звали «Катти Сарк».