Стало уже совсем темно.
Куда же мне бежать? Огромные дома подступали со всех сторон.
– Ты не знаешь, где кончаются большие дома? – спросил я Фонарщика. – Мне надо туда.
– Все рано или поздно кончается. Беги, куда хочешь.
– Тогда я пошел, – решил я.
Хотя по-прежнему не понимал, куда.
– Может, завтра?
– Можно завтра, – откликнулся Фонарщик.
Где мы будем до завтра? Ведь нам надо где-то спать.
– Давай попросимся к кому-нибудь в дом, – сказал я и тут же пожалел, потому что Фонарщик заголосил жалобным голосом:
– Мы – бедные собачки, пустите нас пожить.
А потом добавил:
– Выбирай, куда пойдем?
Под козырьками подъездов уютно горели лампочки.
– Пройти можно только с кем-нибудь. Причем по одному, – объяснил Фонарщик и распорядился: – Иди первый!
– Так прямо и идти?
– Так прямо и иди.
Я встал у подъезда и уперся носом в дверь.
Со временем я понял, как надо действовать. Когда видишь человека, который направляется к подъезду, надо догнать его и идти чуть сзади. Чтобы он подольше не обращал на тебя внимания. Желательно до того момента, когда дверь откроется. А как только откроется, надо быстро проскальзывать внутрь. Лучше всего для этой цели подходят почтальоны. Они не знают, что ты тут не живешь, и беспечно распахивают дверь.
Но тогда я стоял и ждал.
– Кыш отсюда! Пошел!
К подъезду шла Старушка с гнездом на макушке. Она топала ногой, кричала «кыш!» и размахивала сумкой. Я отошел в сторону.
Поглядывая на меня, она направилась к подъезду. Долго возилась с ключами, наконец открыла. Я бросился к подъезду, но она запрыгнула внутрь и захлопнула дверь.
И снова я стоял носом к двери.
Наконец мне повезло: кто-то начал открывать дверь изнутри.
Дверь приоткрылась, и я ринулся внутрь.
– Куда?! – неслось сзади.
Я пролетел лестничный пролет и остановился.
Тускло горела лампочка.
Хлопала дверь, но Фонарщик все не появлялся. Я уже стал подумывать, что с ним что-то случилось и пора выбираться из подъезда назад. Ведь мы с ним теперь – одна банда. Хотя столько сил потрачено, чтобы сюда попасть. А выбираться наверняка тоже не так-то просто.
Но вот внизу хлопнула дверь, и появился Фонарщик.
– Тепло.
Он огляделся, замер и ощетинился.