Когда домочадцы вновь занялись своими делами, странница наклонилась к Малаше и зашептала ей на ухо:
– Придет и твоя пора, станешь красавицей, хоть сейчас в это не можешь поверить. Но наступит время, когда от бед и несчастий ты подумаешь, что Господь тебя оставил. В отчаяние впадешь, в уныние, жить не захочешь, а перетерпишь – и все пройдет.
Старушка встала, зачерпнула ковшиком водицы в ведре, плеснула себе на руку:
– Видишь, стекла вода – не оставила следа, так и беды твои уйдут. Ты только слова мои запомни, они тебя в трудную минуту поддержат.
Вечером странница рассказывала, как ходила по святым местам, какие чудеса видела. Даже соседи собрались ее послушать. Сестры ворчали: «Набилось народу, дышать нечем». Разошлись люди за полночь, да и то потому, что Прасковья, зевнув, заметила, мол, не пора ли огонь тушить. Спать гостья легла на лавку, укрылась своим тулупчиком и так начала насвистывать курносым носиком, что к Прасковье всю ночь не шел сон. Утром старушка, к великой досаде хозяйки, и не собиралась уходить. С удовольствием почаевничала, побеседовала с Мартыном о приметах на погоду, рассказала, что видела в соседних деревнях и что делается в городе, потом опять подсела к Малаше. Та больше не пряла, а вязала носки. Спицы мелькали в ее руках и тихонько постукивали.
– Ловкая ты, посмотрю. А платки вязать умеешь?
– Нет, бабушка. У нас и мастериц таких нет, не у кого поучиться.
– Хочешь, я тебя научу? Платки тонкие, ажурные, в колечко протянуть можно, называются «зимние узоры». С таким мастерством ты никогда нуждаться не будешь, на кусок хлеба заработаешь.
– Что за узоры такие? – удивилась Малаша.
– Ночью кто-то в мягких валенках ходил вокруг избы. Так и слышалось: скрип да скрип. То был батюшка Морозушко. Дыхнет старик на окошко, и расцветают на нем ледяные цветы.
Малаша отложила спицы, подскочила к окну и воскликнула:
– Тятя, матушка, сестрицы, глядите, и правда, стеклышко диковинными узорами разрисовано! Красота какая!
Прасковья и головы не повернула, сестры будто не услышали, лишь Мартын отозвался:
– Поросенушка ты моя, Поросенушка. Чистая у тебя душа, каждой малости радуется.
Странница достала из своего мешка деревянные спицы и клубок пушистых тонких ниток.
– Смотри, как я буду делать, примечай. С трех петелек начну, тремя петельками закончу.