– Дорогая! – удивленно сказала она, протянув к ней руки.
– Не верю в чудовищ, – ответила девушка. – Никогда не верила.
– Ты должна пойти к дереву, – твердо сказала Провидица. – Это твой долг перед поселением.
– Я сама по себе, мне лучше знать, – возразила девушка.
– Мать бы тобой не гордилась, – сказала Провидица.
Девушка замерла. Внутри что-то остановилось, сжалось. Она ушла за дерево и расплакалась.
– Я не заметила, как ты повзрослела, – тихо сказала подошедшая женщина. – К тебе приходит большая ответственность. Судьба зовет, протягивает руку.
Провидица сняла с себя подвеску и протянула ей.
– Мы всегда должны быть готовы к пришествию чудовищ, – сказала она. – Я не хочу посылать тебя туда, но так повелось с давних времен: самый смелый из нас идет к дереву.
Девушка разглядела на маленькой золотой подвеске две крошечные звездочки.
– Теперь и тебе предстоит путь до дерева, – продолжала Провидица. – Ты выпьешь сок и переродишься, уже взрослой. И тебе выбирать: отправиться в новые земли искать свое предназначение, или вернуться домой, в деревню.
Она указала в сторону леса. Девушка почувствовала легкую тревогу. Горизонт обрастал темными тучами, похожими на мешки с шерстью, которые перекидывал невидимый пастух.
Они вернулись к колодцу. Девушка набрала последнее ведро и приготовилась отнести их, но Провидица остановила ее. Посмотрела в глаза, поцеловала в лоб и обняла.
– Ладно, дитя, отнеси воду и отдыхай, – промолвила она, вытирая слезы.
Затем еще раз, уже с радостью, взглянув в глаза девушке, побрела до деревни. Она шла по главной тропе, и проходящие мимо люди приветствовали ее. Она гордо держала голову, обвязанную красивыми платками, и чувствовала ответственность за этот народ. И радовалась за счастливых людей, живущих здесь.
Оставшись одна, девушка всматривалась в темное отражение колодца, слушая стрекот сверчков. Ощупывая в руках подвеску, она думала: «Это дар или проклятье?» Подул холодный ветер. Перевязав крепче плед, она взяла ведра и начала спускаться по петляющей тропинке.
Девушка вернулась в деревню. Прошла мимо нескольких вросших в траве халуп и вышла на главную тропу. Недалеко шипел сухостой. Бревенчатые хижины утонули в земле. На заросшие мхом соломенные крыши сыпались хвойные иголки. Заходящее солнце махнуло последними лучами и спряталось за деревьями. Девушка шла по тропе, вытоптанной множеством людей. Прибавила шаг, и под ногами захрустели камни. Синее небо, легкий туман. Дети уже не бегали по двору. Охотники возвращались домой.