– Да уж, ветер быстро разнёс горящие головни, много домов сгинуло, – говорили погорельцы.
Михаил с Василием разбирали брёвна обгорелых изб и помогали, как могли, потерпевшим от случившегося пожара. И вдруг Василий заметил карету, подъехавшую к дому напротив, сохранившемуся от пожара.
– Смотри Михаил, – крикнул Василий. – Помнишь, когда мы втроём шли к артиллерийской школе, то эта карета с красивым гербом стояла у входа в неё. И директор передал свёрток иностранцу в чёрной шляпе с красным пером. Помнишь?
– Не, а, – ответил Михаил.
– Да, именно тот иностранец! – настаивал Василий. – Вон он вышел из дома и садится в карету. Ну да, он в чёрной шляпе с красным пером. Как бы лицо его разглядеть?
– А что в свёртке могло быть? – спросил Михаил. – Слушай Вася, может, проследим за каретой?
– Тогда побежали, – согласился Василий, – а то карета уже тронулась.
– Ничего успеем, – рассмеялся Михаил, – дорога такова, что пешком быстрее дойдёшь!
И действительно, карета так медленно двигалась, что ребята спокойно шли за ней по другой стороне улицы. Но вот карета выехала за город и остановилась на развилке двух дорог. Ребята спрятались за кустами и стали наблюдать.
– Что же произойдёт? – пытался предугадать Василий. – Кого он ждёт?
Из кареты вышел тот самый иностранец. Он скинул свой плащ, снял шляпу с красным пером и подставил своё лицо к солнцу. Теперь братья, наконец, увидели его лицо. Это был не молодой, но ещё крепкий мужчина с длинными чёрными волосами, усами и бородкой клинышком с небольшой проседью. Так он стоял с полчаса, пока к нему не подъехала коляска, из которой вышел очень знакомый человек.
– Ба, да это наш Алабушев! – вырвалось из Василия.
– Что же он тут делает? – полюбопытствовал Михаил.
– Так, он передаёт скрученный свиток, перевязанный розовой лентой, – вскричал, прикрыв рот, Василий.
– Зачем ехать за город, – пожал плечами Михаил, – когда можно где угодно встретиться, правда, же?
– Что-то здесь неладное, – проговорил Василий. – Давай проследим за иностранцем и узнаем, где он живёт. И хорошо бы узнать, кто этот господин с бородкой?
Карета тронулась обратно в Москву. А братья, опасаясь, как бы их Алабушев не заметил, незаметно последовали за каретой, которая к их удивлению вернулась к тому же дому.
– Как же узнать имя этого иностранца и чем он занимается? – вслух стал соображать Василий.