Первые записи мифов появились в первом тысячелетии до нашей эры. Возможно, были и более ранние источники, но кто сейчас скажет. В какой местности они возникли? Первые очаги земледелия появились в районе рек Хуанхэ и Янцзы. Люди селились и в других районах Китая, но с теми, кто жил в долинах больших рек, они не контактировали. Вот почему их мифы могли различаться. Но в китайских мифах упоминаются и другие местности. Например, Восточное море и горы Куньлунь – настоящий китайский Олимп, где живут боги. И тем не менее китайские мифы отличаются от тех же древнегреческих.
Для начала стоит разграничить временные рамки. Мифы Древней Греции начали формироваться примерно во втором тысячелетии до нашей эры. Китайские – примерно в пятом. Соответственно, уровень развития общества слегка отличается. Мифология Древней Греции – это мифология полиса, города. А древнекитайский миф – это миф общины, клана, потому несправедливо сравнивать их в этой плоскости.
Следующий пункт. У древних греков пантеон богов ограниченный. У китайцев – нет. Опять таки, у каждой общины и деревни есть свои боги и покровители. В этом вся сложность изучения китайской мифологии. В той же «Книге гор и морей» количество богов и мифических существ просто огромное и систематизировать это нереально. Видимо, этому народу свойственно обожествлять всех своих кумиров, будь то полководец, император, ученый или лидер правящей партии. Уже почти в наше время в атеистическом и социалистическом Китае строили храмы в честь Мао Цзедуна.
Есть еще одно отличие. В античном мире мифы резко перешли в знания, то есть в логос. В Китае процесс перехода в логос шел медленно. Примером тому может служить процесс эвгемеризации, то есть придания сакрального смысла обычным вещам. Известный античный философ Эвгемер считал, что древнегреческие Зевс, Афина и Кронос были обычными людьми, которых со временем обожествили потомки. А в Древнем Китае проходил обратный процесс: героев мифов начали превращать в обычных людей. Например, про персонажа с четырьмя лицами говорили, что он мог смотреть в четырех направлениях и в каждом краю имел по своему человеку, который ему докладывал о том, что там происходит. Это и есть обратная эвгемеризация.
Вот почему их почти не исследовали. По крайней мере, до позапрошлого века. Здесь нужно сделать небольшое отступление.