– Мне нравится! – сказал Тао-Джон, остановившись у стены с кабелями и озираясь. – У тебя появился вкус, Никита!
Тао внешне похожи на роботов. Двухметровый рост, гуманоидные формы, металлическая на вид кожа. Глаза большие, напоминающие объективы камер, видно, как внутри сдвигаются линзы. Тао видят в ультрафиолете и чувствуют радиоволны. Руки трансформируются, пальцы могут превращаться в лезвия или подобие инструментов. Скорость реакции и движений очень высокая. И одежду они не носят, половые органы у них скрыты внутри тела… как правило.
Но они не роботы и не киборги. Они живые металлоорганические существа. Просто шутка эволюции.
– Спасибо, Тао-Джон, – сказал я. – Как я жил без твоего мнения – ума не приложу. Представишь своих подопечных?
Ни девушка, ни подросток пока не проронили ни слова. Таращились на меня и молчали. Может, они вообще немые?
Вдруг мне повезло?
– Это Василиса, – сообщил Тао-Джон.
– Здрасьте, – сказала Василиса равнодушным тоном.
– Это Святослав, – представил Тао-Джон мальчика.
– Привет, – сказал молодящийся отрок.
– А это – Юрий Святославович. – Блестящая рука тао указала на бульдога.
Я вздохнул. Спросил:
– Надеюсь, Юрий Святославович не сын юного Святослава?
Бульдог открыл рот, роняя на пол очередную порцию слюны. И негромким басовитым голосом сообщил:
– Нет, это Святослав – мой сын. В нашем роду принято чередовать два имени: Юрий и Святослав.
Тьфу!
Я уставился на тао. Мог бы и яснее намекнуть, что значит «тело их отца прекратило существовать».
– Нейронная сеть? – спросил я. – Не ожидал, что мозг бульдога потянет человеческое сознание.
– Этого никто не ожидает, – с довольным видом сообщил бульдог.
– Что ж… – Я собрался с мыслями. – Тао-Джон, чего ты хочешь от меня?
– Подсоби с работой.
– Я на пенсии, – возразил я. – По выслуге лет. Я старенький, сам знаешь.
Мальчик хихикнул, девушка посмотрела на меня с любопытством.
– Ну тряхни стариной, – попросил тао. – Так и будешь сидеть в подвале и смотреть старые фильмы?
– Это не подвал! Десять метров над уровнем земли!
– Окошек нет, жилые этажи выше, значит – подвал! – Порой тао бывают удивительно нелогичны. – Никита. Мне нужна помощь.
– И так всех впустил, твои клиенты в безопасности. Хотя обычно с животными никого не впускаю!
– Я не животное! – возмутился Юрий Святославович. И завилял коротким хвостом.