–Пампа Фигнус! – самым своим повелительным голосом скомандовал Принц. – Остановитесь!
И до того у него грозно и серьёзно получилось, что замер не только князь с поднятой над головой саблей, но и Апельсин, и Карряг Ага, и даже птицы в саду на мгновение замолчали.
–Какие вести ты принёс, Кот Апельсин? – величественно спросил Принц, всё ещё держа в руке печенье.
Князь пыхнул трубкой, чтобы скрыть смущение, и вложил саблю в ножны. Апельсин плюхнулся на пол, где стоял, пару раз лизнул лапу – не из вредности, а только для собственного успокоения: ещё не хватало паниковать перед Принцем в такой важный момент. Пару раз вздохнул, чтобы перевести дыхание. И честно обо всём рассказал: и о походе на ярмарку, и о лавочке тканей, и о туфельке, и о купце, оказавшимся коварным пиратом. И о самом страшном: о том, что красавицу Веронику увезли далеко-далеко.
Маленький Принц положил печенье на блюдце, опустил голову и горько заплакал. Хоть он и был Принцем, но всё-таки ещё маленьким.
–Бедная Вероника! – всхлипывал он, размазывая слёзы ладошками по фарфоровым щекам. – Похищение! Как же такое могло случиться… Кто же теперь будет мне читать сказки на ночь?
И до того его горе было большим, что даже трубка Князя Пампы чуть притухла.
–Ну-ну, – похлопал князь своей большущей рукой Принца по плечу. – Негоже такому великому правителю лить слёзы! – и, вытащив из кармана огромный клетчатый носовой платок, протянул его Маленькому Принцу.
–Вот именно, – поддержал князя Старейшина. – Тем более, что Вероника, к счастью, не разбилась и не поранилась. Пока она цела и невредима, её можно выручить из беды.
–Кто же будет её выручать? – всхлипнув в последний раз, спросил Принц.
–Я! – воскликнул Апельсин. – Я её обязательно выручу!
Князь, староста и Принц переглянулись.
–Ха! – сказал Пампа Фингус. – Ты даже защитить принцессу-то не смог, что уж думать о том, чтобы её спасти!
Кот Апельсин надулся и распушился:
–Нас просто застали врасплох.
–Ха! – ещё громче сказал князь.
Старейшина Карряг Ага покачал седой головой:
–А почему бы и нет? Пусть попробует. Апельсин очень любит свою хозяйку, значит, будет стараться изо всех сил.
Кот Апельсин хотел возразить, что у кошек и котов хозяев не бывает, но промолчал. Он знал, что сегодня провинился. Он печально посмотрел на Маленького Принца, тот вздохнул, поправил корону и кивнул: