– Порой я тебе завидую.
– Почему? – недоуменно и немного расстроенно удивилась девушка, уже дважды за последнее время слыша подобные слова.
– Потому что у тебя нет брата, которого хочется придушить. Собственноручно.
– Я все слышу! – не оборачиваясь, крикнул Ольсен.
На это блондинка лишь показала спине брата язык.
***
– Макс, – Ленс дернул друга за рукав, привлекая внимание, – ты чего опаздываешь?
– Ленс, я не могу опоздать к себе домой, – нравоучительно заметил принц. – Да и чего я здесь не видел? Сколько я себя помню, каждый раз одно и то же.
– Неисправим, – заключил его рыжеволосый друг. – В этом году все Высокие дома прибудут, да и маги в полном составе. Я уточнял, кто подтвердил визит.
– Ты, как я погляжу, уже все разведал? – ехидно улыбнулся Макс.
– И не только это, – сказал Ленс. – Я случайно слышал разговор императора с моим отцом.
Максимилиан не верил в случайности, когда дело касалось братьев Сеневиль.
– И что ты узнал?
– Твой отец ищет тебе невесту, – громким шепотом выдохнул Ленс.
– Ну и? – равнодушно отозвался Макс.
– Нет, ты не понял. – Глаза Ленса горели. – На самом деле! Джорвин хочет тебя женить. Император считает, что это сделает тебя более серьезным.
– Будто это единственное средство на меня повлиять, – вяло протянул принц. – Он сам знает, что я не связан ни одним договором. Навязать мне какой-либо брак будет очень трудно.
Ленс согласно кивнул, но тревога в его лучистых глазах не стала меньше. Понимая, что проще всего отыскать мать и высказать ей свое мнение – идея с женитьбой явно была ее затеей! – Макс наполнил плоское блюдо медовыми финиками и цукатами и отошел в тень гобеленов.
Цвета императора – синее с золотом – он перестал носить после пятнадцати лет, неизменно облачаясь в черный цвет Высокого дома Сенешвилей, земли которого перешли к нему по наследству после смерти деда, отца матери. В сочетании с черными волосами и темными глазами образ выходил немного пугающим. Но, похоже, юных (да и не очень) девиц это совершенно не останавливало.
Пока на большой приветственный бал собрались еще не все приглашенные. В огромном зале слуг с подносами сновало больше, чем гостей, и они наперебой старались завладеть вниманием присутствующих. На балкончике музыканты выводили какую-то незамысловатую мелодию в ожидании публики.