– Вы просто ничего не знаете, потому спокойно и прошли, – пояснил отшельник. – Скажите, когда на мосту были, назад не оглядывались? А то он обратно вас не выпустит.
Молодежь разом замолчала, услышав такую информацию. Каждый стал напряженно вспоминать, как вел себя на Чертовом мосту.
– Смотри-ка, такие из себя современные, а как легко поверили. Это доказывает, что человек при любой опасности или в странной ситуации больше доверяет суевериям, чем знаниям, – заключил хозяин дома, победно взирая на своих гостей. – Да вы не волнуйтесь, это была шутка-проверка, – убедил их старик. При этом не было заметно, чтобы он хоть раз улыбнулся.
Студентам рассказанная про мост байка показалась забавной. Они повеселели, и вопрос, как скоротать время до утра, практически сам собой решился.
– А давайте страшилки рассказывать, как раньше в летнем лагере! – предложил Андрей.
– Точно, Эндрю, место и время как раз соответствуют, – поддержала Ольга.
– А мне эта идея не нравится. Особенно если учесть, как мы сюда попали, – неожиданно воспротивилась Царина.
– Ребята, ну ведь можно рассказывать просто необычные истории, которые когда-то слышали. Так сказать, народный фольклор. Это же вроде по нашей части, – оглядел друзей Димон.
– Это плеоназм, – заметила Ольга.
– Чего?
– Того. Разновидность тавтологии. Фольклор – и так уже народное творчество, – уязвила она Дмитрия, считавшегося на курсе ботаном.
– Тьфу ты, въедливая какая, – отвернулся от нее студент и уставился на заслонку печи, за которой все сильнее разгорались дрова.
– Не ссорься, молодежь! – скомандовал Елисей Порфирьевич. – Знаете, я сам хотел предложить вам рассказывать истории. Интересно же послушать что-то новое. Главное условие – фамилий не называем. И если вы не против, я могу начать. За кого-нибудь из вас, решайте.
– О, прекрасно. Расскажите тогда, плиз, за меня мою историю, – попросила Царина, обрадовавшись, что так легко отвертелась.
– А ты, смотрю, самая хитрая, – прищурился старик, глядя на нее.
– Есть немного, ваша проницательность, – начала жеманничать девушка, правда, получалось не очень. – И вообще, после вуза устроюсь на работу, где все за меня делать будут – место такое мне уже держат.
– Так ты, барышня, не будешь раскаиваться, если расскажу твою историю? Есть одно давнее правило: будешь передавать другим все, что должен сделать сам, так и судьбу свою отдашь в чужие руки. Что, не боишься?