Его яркие глаза устремились куда-то вдаль, словно потерявшись в воспоминаниях.
Как бы мало мне это ни нравилось, я не могла не признать, что в чем-то Макс прав. Возможно, Ордена уже не те милосердные организации, какими были когда-то. Но мне они необходимы.
И вероятно, в какой-то степени они нуждались во мне. Вероятно, я могу оказаться им полезной.
– Может, они снова смогут совершать великие дела, – вслух сказала я.
У Макса вырвался горький смешок сквозь зубы.
– Может быть. – В его голосе отсутствовала уверенность.
– У меня нет другого выбора.
Он уставился на свои ноги, по-прежнему держа руки в карманах, и наступила долгая тишина.
Снова подняв голову, он взглянул мне в глаза. Я увидела в нем новую, хрупкую, как треснувшая стеклянная перегородка, но яростную решимость.
– Ты действительно собираешься это сделать? Вернуть Орденам честь?
– Да, – ответила я без колебаний.
– Не знаю, почему я тебе верю.
Но я видела, что он правда верит мне – по проблеску надежды в глазах, по легкому подергиванию жилки на шее.
– Ладно. – Макс покачал головой и повернулся к стопке бумаг. – Это стратаграммы. Они служат для направления магической энергии в более сложных заклинаниях. Своего рода инструкции.
Я посмотрела сверху вниз на листы бумаги, шелестящие на ветру у моих ног.
– Один раз я уже видела такие символы. На рабыне-вальтайне. Она была завершенным вальтайном, а не фрагментом, как я. На ее руках.
Я вытянула руку, показывая предплечье, где видела знаки, вытатуированные на белой коже женщины. Тогда я попыталась заговорить с ней, взволнованная встречей с человеком, похожим на меня. Но в ответ она только посмотрела на меня мертвым взглядом.
На переносице Макса дернулась жилка.
– Если женщина была рабыней, скорее всего, они пытались ослабить ее силу, сбить с толку ее магию, чтобы той нельзя было воспользоваться. Это примерно как привязать голову коровы к хвосту. Но в качестве инструмента символы чаще используют соларии, поскольку наша магия в основном приходит извне, в отличие от вашей.
Когда мы снова посмотрели друг на друга, его губы были изогнуты в уверенной ухмылке. Как будто и не было никогда краткого момента уязвимости.
– Но это продвинутая магия. Мы начнем с другой.
«Мы начнем с другой» – он сказал?
Сердце подпрыгнуло в груди. Я с готовностью кивнула, ощущая безмерную благодарность за то, что у меня появился хоть какой-то союзник. Я даже не расстроилась, что он перечеркнул мои планы.