Даша с беспокойством посмотрела на лавочку. Аркадьевны не было.
«Надо бежать скорее, пока не вышла», – решила Даша, но тут услышала шум.
На футбольной площадке собрались в круг мальчишки. Один топал ногами, другой почему-то рычал, третий вдруг принялся гавкать, остальные стояли плотным кольцом – не разглядеть, что там в кругу.
– Смотрите , как он смешно собаки пугается. Миш, погавкай ещё, – засмеялся худой высокий парень по прозвищу Прут.
Миша послушно завыл.
Из круга донеслось пронзительное:
– Мррррряяяяяя… Шшшшшшшш…
Даша бросилась на футбольную площадку. Изо всех сил толкнула какого-то мальчишку и оказалась в центре круга рядом с большим, серым в черную полоску, затравлено озирающимся котом. На шее у кота был необычный ошейник, похожий на галстук-бабочку.
– Эй, мелкота, ты чего? – удивленно спросил Прут.
– Это вы все чего?! – крикнула девочка. – Вы чего к коту пристали! Мешает он что ли вам?!
Мальчишки ошарашенно молчали. Даша присела на корточки и протянула руку к коту. Тот попятился.
– Ничего они тебе не сделают, не бойся! – пообещала Даша и осторожно погладила кота по голове. – Как тебя зовут?
– Мурррр…Рррриии… Арррр… – заурчал кот, влюбленно глядя на неожиданную заступницу.
– Мурриарти – какое красивое имя, – дрожащим голосом сказала Даша, не глядя на мальчишек, – сейчас мы с тобой пойдем домой. Я тебе молока дам…
– Куда это вы собрались?! – насмешливо спросил Прут. – Никто никуда не идет, пока я не разрешу.
Даша уже собралась зарыдать, надеясь привлечь внимание какого-нибудь взрослого, как вдруг откуда-то сверху закричали:
– Даша! Ты чего там? А ну-ка быстро домой!
И жертвы и преследователи синхронно задрали головы. Голос шел из открытого окна на пятом этаже.
– Мама! – обрадованно выдохнула девочка. – Уже иду! – крикнула она и замахала рукой. – Котик, идем скорее…
Кот пошел, предусмотрительно держась поближе к ногам спасительницы.
– Да пусть идет, – подал голос гавкающий Миша. – Я эту мелочь знаю, она в моем подъезде живет. Ей все равно кота не разрешат оставить! Она уже как-то раз притаскивала какого-то… Ревела на весь подъезд, когда не разрешили… Так что мы этого кота ещё выловим! Ждать недолго!
Даша с Мурриарти скрылись в подъезде.
– А ведь этот противный Мишка прав, – вздохнула Даша. – Мама действительно не разрешит тебя оставить. На котенка её ещё можно уговорить, наверное, а ты же не котенок…