– Нет. Будем ждать родню. – Глава деревни приподнял руку и посмотрел на часы. – У них еще есть время.
Все снова уставились на деревянный дом, пытаясь увидеть в нем хоть что-то, от чего вся деревня не могла уснуть уже третью ночь подряд. Но, кроме того, что несколько ворон почти одновременно издали протяжное карканье, перелетев с дерева на кромку крыши, ничего примечательного снова не произошло.
– А если нет? – прервал тишину Алексей. – Что, если никто из них так и не приедет?
– Тогда кому-то придется идти туда вместо них. Думаю, правильно, если отправится Нестор. Кто, как не он, защищен божьей силой.
Глаза священника округлились, а сам он скорчил обиженную мину.
– Как бы там ни было, если она умерла, мы должны это знать, – вставил Виктор, тяжело взглянув на Нестора.
– Христа ради! Делайте что хотите, но я туда не пойду. Я всего лишь священник, а не дежурный врач. Могу отпеть, отпустить грехи, но определять признаки жизни не умею.
Все стоявшие возле забора знали друг друга с самого детства. И Нестор среди них не был исключением. Добряк, благодетель и тихоня, но никогда храбрец и герой. Конечно, все понимали, что он туда не пойдет, хоть и надежда таилась до последнего. В центре внимания снова оказался Виктор. Он глава, ему и решать. Испытующий взгляд последнего стал оценивающе скользить по присутствующим. Алексей отрицательно покачал головой, а Нестор нервно перекрестился, все остальные замерли в напряженном ожидании.
– Там кто-то идет, – отвлекла собравшихся Мария, указав на грунтовую дорогу, спускающуюся с пологого заросшего холма.
Вдалеке и вправду показались четыре силуэта. Среди них один был высокий и принадлежал женщине, остальные три заметно уступали в росте и едва поспевали за ней.
– Неужели все-таки приехала? – произнес вслух Виктор.
– Дай Бог, – подхватил Нестор.
Оглушительный раскат грома заглушил последнее слово священника и заставил встрепенуться ворон, резко взлетевших вверх. С востока на деревню надвигалась тяжелая черная туча, застилающая весь горизонт. Опережающие ее совсем на немного, чужаки ускорили шаг.
– Ты скажешь им, Виктор? – неожиданно спросила Мария.
Задумавшись на несколько секунд, мужчина собрался с мыслями и, подтянув очки, ответил скорее сам себе, чем ждущей ответа женщине:
– Не думаю, что это хорошая мысль.