Постепенно голландцы начали практиковать активный захват близлежащих земель туземных племен, а также скота, принадлежавшего готтентотам. Для этого вглубь материка снаряжались специальные военные экспедиции. В результате, между аборигенами и колонистами началась длительная череда кровопролитных стычек и войн. Голландцы приучились жить в состоянии перманентной военной угрозы, зачастую сами ее же и порождая. «Беря в одну руку лопату, – писал ван Рибек, – в другой ты всегда должен держать оружие».
Все окружающие воспринимались европейскими переселенцами как враги. В «Хронике комендантов Капской колонии» (1651–1691), к примеру, отмечалось: «Повсюду, куда пытались проникнуть европейцы, они наталкивались на людей, которые населяли почти недоступные горы и жили только охотой и грабежом».
Стычки и конфликты голландцев с готтентотами иногда перерастали в настоящие войны. Так, в 1659–1660 гг. – из-за спора по поводу земли и права выпаса скота – произошла Первая голландско-готтентотская война, которая закончилась возведением укреплений на границе владений колонии. В 1673 году вооруженные отряды поселенцев и кой-коины сошлись на поле боя в ходе Второй голландско-готтентотской войны. Европейцам удалось одержать победу и изгнать несколько племен, захватив их земли и скот. Во время Третьей войны голландцев с готтентотами (1674–1677 гг.) колония еще больше расширила свои владения и заставила кой-коинов платить дань Ост-Индской компании. Параллельно с боевыми действиями голландцы действовали и другими методами – привлекали готтентотов к себе на службу, одаривали некоторых племенных вождей подарками (в обмен на земли), спаивали аборигенное население дешевым бренди и т. д.
В первые же десятилетия колонизации начала зарождаться традиция Трека (Trek переводится с нидерландского как путь), а также его основного средства передвижения – массивной телеги-фургона, запряженного восьмеркой или десяткой волов (иногда число пар волов доходило даже до 24). Фургон представлял собой длинную крытую повозку, настолько просторную, что в ней можно было разместить все имущество большой бурской семьи. Эти повозки служили бурам жилищем в течение долгих месяцев переселения.
Трек-буры – участники экспедиций в глубь континента и переселенцы – стали первыми европейцами, открывшими внутренние районы Южной Африки. На первом этапе они детально исследовали (а затем и заселили) ближайшие к мысу Доброй Надежды речные долины, а в 1655–1668 гг. предприняли несколько дальних походов с целью достичь «страны золота» – государства Мономотапа