Кто-то следил за ними! Кто-то двигался совсем рядом, не попадаясь на глаза.
Девочка огляделась, пытаясь найти кицуне, но лишь успела увидеть, как та исчезает за ближайшим валуном.
Страх охватил её. А таинственный преследователь был уже близко. С шуршанием осыпались камни по левой стороне ущелья. Сумрак вокруг словно сгустился.
Акико пошла быстрее, но любопытство зародившееся в ней наряду со страхом заставило её замедлить шаг.
Где же он?
Что-то серое и колючее скрылось от её взгляда меж двух валунов сложенных домиком.
Увиденное так напугало её, что она напрягая все силы и не глядя по сторонам, бросилась за исчезнувшей лисой. А в голове её билась мысль. «Это правда! Легенды не лгали! Лисы действительно обманывают и заманивают людей в ловушку!»
Мелкие камушки веером брызнули в стороны из-под её маленьких ножек, когда она побежала прочь от неизвестного ужаса притаившегося в ущелье.
Она бежала, не помня себя…
Пока чья-то сильная рука не схватила её сзади.
Едва слышно взвизгнув, она обернулась и увидела свою разноглазую подругу.
– Следуй за мной и не оглядывайся.
– Но…
– Это Окури-ину дух полный неуёмной злобы. Он может причинить тебе вред только если встретится взглядом с тобой, или если ты споткнёшься и упадёшь.
Акико молча повиновалась. Она вспомнила, что читала ей бабушка про собаку ёкая.
– Существуют определённые правила даже здесь, в этом мире. – на ходу пояснила лиса-оборотень. – Дух не может просто предстать перед тобой и тем самым пленить тебя. Ты должна сама хотеть увидеть его. В любом случае, не бойся он меня, всё закончилось бы куда быстрее и печальнее.
Так они шли довольно продолжительное время, пока Хаиро наконец не сжалилась над девочкой.
– Твой первый урок закончен. – сообщила она, присев на плоский камень, и жестом приглашая последовать её примеру. – Не расскажешь мне, в чём он заключался?
Акико ненадолго задумалась, а затем сказала.
– Страх? Я позволила ему взять верх.
– Ну раз ты понимаешь это, значит урок ты усвоила, как минимум наполовину, и это не очень хорошо. Невозможно не бояться, но страхом можно управлять. Посмотрим, как ты справишься со следующим уроком.
Отдыхали они недолго, после чего снова продолжили своё путешествие.
Прячущаяся злая душа перестала их преследовать, но не потому что ей надоело.
Неожиданно из тёмного угла вышла женщина с длинными чёрными волосами в длинном белом кимоно до земли, так, что ног её не было видно.