Макс расхохотался:
– Что ты имеешь в виду? Он от тебя без ума, это знают даже те, кому не следует.
– Возможно, он убедил себя в этом. Ему было бы интересно встать в пару с вице-губернатором. Я ведь завидная партия, да?
Надо было скорее сводить все к шутке и закругляться, я почти уже ступила на скользкий лед.
– Не то слово! – заверил Макс и чмокнул меня в щеку на прощанье.
– Раз уж мы пили кофе за закрытыми дверьми, может, мне выйти через окно? – подмигнула я.
– Давай, – одобрил Макс, – я провожу тебя до боковых ворот.
***
Перед тем, как выйти за ворота, я позвонила Геннадию Петровичу и попросила встретить меня у восточного выезда, а не на центральной парковке. У меня оставалось двадцать минут до следующей встречи, на этот раз в городской администрации.
Машина подъехала не сразу, я стояла и ждала, разглядывая клумбу с тюльпанами. Внезапно сбоку раздался знакомый писклявый голос с неизменно язвительной интонацией: вездесущий Андреев тут как тут, черт бы его побрал.
– Кого я вижу! Госпожа первый заместитель!
– Здравствуйте, Борис Витальевич, – я очень надеялась избежать очередной бессмысленной пикировки с этим неприятным человеком, но, конечно, у меня не было шансов. Как он только здесь оказался?!
– Тайные переговоры с губернатором требуют тайных ходов? Впрочем, могут ли цели ваших визитов к нему вообще, даже формально, соответствовать термину «переговоры»? – Андреев оседлал своего любимого конька.
– Борис Витальевич, – вздохнула я, против воли ввязываясь в неоригинальный обмен колкостями, – вместо того, чтобы устраивать засаду «у тайных ходов», как вы выразились, пойдите к парадным дверям, оцените количество прессы. Или загляните в «Тульские будни» – уверена, что они уже всех оповестили о пресс-релизе, размещенном на сайте правительства. Из него вы узнаете все, что вам следует знать.
Господи, зачем я вообще что-то ему объясняю?!
– Не вам, госпожа первый заместитель, решать, что мне следует знать, а что нет! Вы…
– Борис Витальевич, меня зовут Алиса Андреевна, – перебила я, – впрочем, это, как я понимаю, вас как раз и не интересует. Извините, что не смогла удовлетворить ваше любопытство. Всего доброго.
Я скользнула в автомобиль через заднюю дверь, открытую подоспевшим Геннадием Петровичем, и облегченно перевела дух. После общения с Андреевым всегда оставалось ощущение какой-то липкой грязи и недовольства собой от неумения эффективно ей противостоять, вести себя так, чтобы она совсем не приставала. Я корила себя за то, что не сдержалась и начала по сути оправдываться, хоть и прикрывшись ироничными формулировками.