Несмотря на благоприятное географическое расположение и защищенность от льдов Северного Ледовитого океана островами Большого и Малого Роутана, в Певеке при определённых синоптических процессах возникают юго-восточные ветры ураганной силы. Наибольшие скорости (до 40 – 60 м/с) отмечаются в зимний период, когда они особенно опасны, т.к. с ними связаны сильные метели при низких температурах, ухудшение видимости и многое другое.
В период южаков рвутся линии связи и электропередачи, повреждаются крыши домов, в воздух поднимается масса пыли, строительных материалов, снегом заносит технику и дома, людей буквально валит на землю, что иногда приводило даже к жертвам. Детей и родителей часто развозят в школу и в детские сады на вездеходах. В период арктических навигаций сильный ветер очень мешает разгрузке судов, стоящих у причалов в морском порту. Суда, находящиеся на рейде, иногда срывает с якорей.
Из более ранних и экстремальных событий известен случай, который произошел в феврале 1956 г, когда ветром был выброшен на берег морской вельбот и в 12 м от уреза воды ударом переломил солидную радиомачту.
Рис. 1. Панорама Певека с самолёта
Еще более значимое событие произошло в ночь с 27 на 28 ноября 1966 г., когда южак в порту опрокинул с причала в море тяжелый портальный кран (рис. 2). Максимальная скорость ветра в эти часы достигала более 40—50 м/с при отдельных порывах до 60 м/с.
В ночь на 12 мая 1986 г. жестким ураганом (с порывами почти до 50 м/с), сорванная вместе с металлическими стропилами крыша здания библиотеки Гидрометцентра, пролетев по воздуху около 30 м, полностью разрушила стоявший на его пути склад-ледник и сильно повредила здание Гидробазы.
Рис. 2. Опрокинутый южаком портальный кран в морском порту. 1956 год
Во время сильных южаков по дорогам (особенно при встречном ветре) иногда не могут двигаться грузовые автомашины. Были случаи, когда машины даже переворачивало. Что уж говорить о людях, оказавшихся в пути в южак (рис. 3).
По подсчетам органов Госстраха каждый южак приносит огромные убытки городскому хозяйству.
По своей интенсивности певекский южак сравним с такими широко известными системами ветров, как Новороссийская бора, Бакинский норд, Сарма на Байкале, а по характеру происхождения и проявления – с Чинуком в скалистых горах Северной Америки.