– Да хрен с ним, – сказал я погромче. – Сейчас подполье закроем и гвоздями крышку заколотим на всякий случай. Дом запрем и опечатаем. Раз никого здесь нет.
– Не надо заколачивать! – раздался снизу голос, насыпь из картошки разошлась, выпуская наружу грязного, как черта, Ковригина. – Я сдаюсь!
– Твою маковку! – распалялся Федя. – Ты на хрена зарылся, писатель! Думал, не найдем? Как теперь тебя в машину такого грузить? Весь салон уделаешь! Придется в багажник!
– Лишь бы не на тот свет, – пробурчал Ковригин, поднимаясь по ступенькам приставной лестницы.
– Ха! Вот чудило! – веселился Погодин. – Мы же милиция, а не бандиты!
– Как – милиция?! – писатель завис на половине лестницы и задрал голову.
На его чумазом лице высветилось недоумение.
– Обыкновенно, – пожал плечами Федя. – Но ты не дури, держи руки, чтобы я видел. Убить не убью, а ногу прострелю, если что!
– Это хорошо, что вы из милиции, – вдруг выдал Ковригин и вылез из подполья. – Я думал, Слава меня убивать пришел…
– Кто? – брови Погодина встали домиком.
– Это я. Я щас все расскажу, – шепнул я ему. – Надень ему браслеты.
Ковригину сковали за спиной руки, при этом он пытался возмущаться, мол, на каком основании его задерживают.
– По подозрению в совершении серии убийств, – торжественно объявил ему Федор, защелкивая на запястьях браслеты.
– Каких убийств?! – дернулся задержанный. – Вы что такое несете?
– Спокойно, гражданин, – Погодин усадил его на табурет в угол. – Разберемся…
В дом вошел Саня, я их с Федей тут же отправил за понятыми.
– Так вы правда из милиции?.. – смотрел на меня затравленным взглядом Ковригин.
Я показал ему удостоверение:
– А ты что подумал?
– Ну-у… Сначала я вам поверил, что вы начинающий писатель, а потом – потом разглядел под рубахой пистолет. И был уверен, что вы пришли по мою душу.
– И кому же нужна твоя душа, Сильвестр Велиарович? – сверлил я его пытливым взглядом, пытаясь понять, притворяется он или действительно заблуждался.
– Я ничего не скажу, – вдруг насупился Ковригин. – Я свои права знаю, молодой человек, у нас презумпция невиновности кодексом предусмотрена, вам надо, вы и доказывайте…
– Докажем… Все, что надо, я узнал. У тебя есть мотив желать зла Светлицкому.
– Честно говоря, я думал, это он вас послал. Убить меня… – вдруг еле слышно выдохнул Ковригин.