Эти животные полигинандричны; это означает, что два или более самцов спариваются с двумя или более самками орангутанов. Большинство спариваний происходит в сезоны дождей, месяцы наибольшего плодоношения (с декабря по май). После беременности продолжительностью около 9 месяцев самка строит новое гнездо высоко на дереве, где рождается ее единственный детеныш. Детеныш цепляется за мать для безопасности и остается рядом с ней в течение первых нескольких лет. Младенцев можно отлучать от груди в возрасте трех лет, но они будут оставаться со своей матерью по крайней мере до 8 или 9 лет, пока их не научат специальным навыкам выживания в лесу. Суматранские орангутанги размножаются медленнее, чем другие приматы, самки вынашивают максимум трех детенышей за свою жизнь. Самки достигают репродуктивной зрелости к 12 годам, а самцы в среднем к 19 годам.
Основной угрозой для суматранских орангутанов является потеря среды обитания. Эти животные обладают уникальной уязвимостью к эксплуатации из-за чрезвычайно длительного периода между рождением, обычно восьми лет, что делает их самыми медленно размножающимися приматами в мире. Недавняя политическая нестабильность в районе их обитания привела к увеличению незаконных рубок в охраняемых районах и увеличению отлова детенышей для незаконной торговли домашними животными.
Согласно Красной книге МСОП, общая популяция суматранских орангутанов составляет около 7300 особей. Кроме того, популяция, которая создается в провинциях Джамби и Риау в национальном парке Букит Тигапулух, насчитывает около 70 животных и продолжает размножаться. В целом, численность суматранских орангутанов сегодня сокращается, и они классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения в списке видов, находящихся под угрозой исчезновения.
Суматранские орангутанги играют большую роль в тропических лесах Суматранской низменности и поэтому считаются ключевым видом. Орангутанги играют важную роль в распространении семян, являясь потребителями самых разнообразных фруктов, а также помогают поддерживать разнообразие древесных растений тропического леса. Кроме того, они обрезают растения и способствуют их восстановлению, поскольку предпочитают есть только зеленые листья и стебли.
Эти орангутанги – высокоинтеллектуальные животные, и некоторые популяции на Суматре научились пользоваться инструментами, и они передают свои знания из поколения в поколение. Они используют палочки, чтобы копаться в термитниках в поисках термитов и извлекать семена из крупных плодов низии, избегая их жалящих волосков.