Прошло несколько часов.
Стивен и Брайан подошли к лавочке, на которой сидели двое мужчин и старик. Они вежливо поздоровались, (старик остался сидеть неподвижно) и завели разговор.
– …А вы оказывается издалека, – продолжал местный мужчина. – Сюда редко гости заезжают.
– А чем вы это объясняете? – спросил рассудительный Брайан.
– Не знаю. Потому, как, наверное, живём на отшибе.
– А за сегодня мы успеем пересечь лес? – Стивен посмотрел на вечернее небо.
– Харвудский лес?! Нет. За оставшееся светлое время, нет.
– Но в этом направлении в лесу разбит лагерь, – продолжил второй местный, – там вырубают деревья для изготовления мачт. К вечеру вы доедите до него, там и заночуете.
– …Или в Харвудском замке, – докончил Стивен, в ожидании реакции местных мужчин.
– Наслышались мы, – засмеялись местные. – Да нет там никакого замка. Люди изъездили вдоль и поперёк этот лес, и ничего.
– И сказывают, будто ключ какой-то нужен к вратам замка. А без него туда не попасть. Да, отец?
Он повернулся к неподвижно сидящему старику, но тот даже не пошевелился.
– А что это за ключ? – заинтересовался Стивен, сконцентрировав внимание на собеседнике.
– Не знаю. Говорят так, – пожал плечами тот.
– Ну ладно, и на том спасибо.
Стали Стивен и Брайан уходить, как вдруг старик выговорил:
– Не езжайте туда.
Путники остановились и повернулись к мужчинам. Брайан серьёзно глянул на старика.
– Почему?
– Не езжайте.
– Пошли, отец, – сказал местный. Вдвоём они подняли старика и повели его в дом. Старик оказался слепым.
Брайан и Стивен проводили их взглядом, переглянулись и направились к дилижансу.
В ожидании стоял дилижанс. Когда все искатели приключений заняли свои места, снова заскрипели рессоры и застучали по земле новые подковы. По пути Стивен и Брайан рассказали всем услышанное от местных и предупреждение от старика. Некоторых это заинтересовало, а некоторых заставило задуматься.
– Интересно, что же это за ключ? – сказала вслух Лора, перебирая в голове варианты.
– Сомневаюсь, что он выглядит как обычный ключ от замочной скважины, – Катрин эта новость поставила в тупик.
– Какое-нибудь заклинание, – предположил Стивен.
– Не исключено.
– А может, какой магический амулет, – выдвинул свою версию Дэйв, на магическую же тему.
– Ага, из волшебного сундучка, – усмехнулся Крис.