– Зачем скрывает??? – принялся латать старенькую кепку.
– Говорит, несчастный случай. А что именно, рассказывать не хочет, – посмотрел на занятого сына.
– Бабушка ведь за слепого выходила за него замуж? – поправил козырёк.
– Да, за слепого. Не любила она его. Она надеялась получить скромное имение его отца. Но тот сказал, что не выделит ей ни пенса. Прожив кое-как два года вместе, она ушла из семьи, оставив меня со слепым отцом. Я вырос под воспитанием тёти Агнии, маминой сестры.
– Знаю, – Рейн оторвал нитку и повесил кепку на гвоздь.
Минутное молчание.
– Да уж… Пойду, приготовлю ужин.
Поужинав, сын и отец убрали со стола и пошли укладываться ко сну.
– Надо бы деда уложить.
– Да, отец, надо.
Мужчины зашли в комнату. На топчане сидел старик, обратив свой незрячий взгляд на свечу.
– Ещё не ложишься, отец?
– Сейчас, сынок, – утомлённым голосом сказал старик, нащупал скамейку и пересел на неё.
Внук принялся стелить деду топчан и вспомнил прошедший день.
– Дедушка, а почему ты сегодня не велел путникам ехать в лес?
Положил дед ему руку на плечо.
– Я чую беду.
Рейн приостановился.
– Почему? Неужели тебя встревожило то, что они ищут этот вымышленный замок?..
– Это не вымысел.
Отец и сын в недоумении посмотрели на деда.
– Ни ты (дед слегка сжал плечо внука), ни ты, сын мой, не знаете всей правды. Садитесь.
Старик не сводил глаз с огня свечи. Его он не видел. Он потерял зрение давно, в ту самую ночь. Но в памяти сохранилось всё. Старик продолжил:
– Произошло это тогда, лет восемьдесят назад. Мой отец владел небольшим имением. Жили мы небогато. Хоть я был единственным сыном в семье, на мою учёбу денег не хватало. Меня воспитывала мать. Она научила меня читать, писать, учила латыни. Дружил я с Ником, моим сверстником. Положение его семьи мало отличалось от моей. С детства мы знали друг друга. Больше всего мы с Ником любили проводить время у старого книжника. Тот жил на соседней улице. Он содержал свою библиотеку старинных книг, и мы часто приходили к нему почитать что-нибудь. Книги старые, в основном – рукописи, и представляли собой очень большую ценность. Многие на непонятных языках. Ника очень заинтересовала одна – про чёрную магию. Но вот написана та рукопись была на неизвестном языке. Текст чем-то отдалённо напоминал латынь. И мне показалось, что я могу перевести некоторые слова. Но только лишь некоторые. Мне тоже эта книга стала интересна, и мы принялись изучать только её. В ней помещались какие-то заклинания, какие-то расчёты, зловещие рисунки, магические схемы. И потихоньку, понемножку, мы переводили её. Ник не знал латыни, но он ловко складывал бесформенные фразы в единые тексты…