Внезапно с противоположного берега реки донеслось конское ржание. Пасущийся табун отреагировал тревожным фырканьем, какие-то кони подняли головы. На холме с той стороны реки, сквозь туман поблескивал теплый огонек костра.
– Дядя Миш, глядите, – указал пальцем Колька, – там, на холме тоже кто-то коней пасет!
– Где? А, вон там. – понимающе кивнул дядя Миша. – Дак это цыгане.
Про цыган мальчишкам слышать приходилось.
В основном что-то нехорошее. Будешь себя плохо вести – отдадим цыганам. Если цыгане появлялись на полях рядом с какой-то деревней, то хозяйки всех домашних убеждали не оставлять вещи где попало, «а то цыгане скрадут!», а сами украдкой бегали к ним в табор на погадать.
Но то в окрестных деревнях. Шаньшерово располагалось рядом с Октябрьским, большого количества коней – а цыгане жили барышничеством – в деревне давным-давно не было, так что появление табора на поле вызвало удивление.
– А зачем они к нам пришли? – тихо спросил Сашка.
– Да за тобой пришли, не иначе! – начал подзуживать друга Коля.
– Ну а серьезно, дядя Миш? – не собирался сдаваться Саша.
– Хм. Да не знаю я. Они ж как-никак конями занимаются, торгуют ими по ярмаркам. Бабы у них гадать ловки, бачут, да токмо эт все брехня, по-моему.
– Чего они, обворовывать нас пришли, – сдвинул брови к переносице Сашка, – так мы им покажем тогда!
– Ну, кто тебе это сказал? – приподнялся на локте задремавший было дядя Леша. – Не суди, пока точно в чем-то не будешь уверен. Они люди как люди, только странные немного.
– А почему тогда про них так говорят, мол, воры они все? – удивился Коля.
– Не понимают они их. Да и я их особо не понимаю, – с прищуром проговорил дядя Миша, – но это не повод всех под одну гребенку грести.
На востоке, на границе полей и неба, становилось чуточку светлее, что знаменовало приближение раннего летнего рассвета. Дрема навалилась и обняла теплым сеном. Так и заснули.
Проснулись, когда солнце уже встало. Колдовство минувшей ночи смело вместе с белоснежно-молочным туманом, но оно отражалось в щедро рассыпанном по траве жемчуге утренней росы.
Было прохладно. Чтобы не замерзнуть, Саша с Колей попрощались с братьями-пастухами и побежали в деревню. Нужно было и воды натаскать, и корову выгнать после утренней дойки, и коз отвести на поле (присматривали за ней меньшие братишки и сестренка, но привести туда рогатых и строптивых животных могли только старшие).