Комиссары осуществляли контроль за деятельностью командования воинских частей и руководили пропагандистской работой. Помимо базовых, политических функций, комиссары участвовали в административном и хозяйственном управлении. Они обладали огромными правами и привилегиями: комиссар подразделения мог и обязан был участвовать в разработке, обсуждении и принятии планов боевых действий, а его права в отношении личного состава подразделения не уступали правам командира. Поскольку значительную долю командных должностей в Красной армии занимали бывшие офицеры царской армии, поступившие на службу в РККА (так называемые «военспецы»), то руководству государства требовались гарантии того, что они не смогут повернуть оружие против Советской власти. Ни один приказ командира подразделения или части не мог считаться действительным без его одобрения, обычно в форме подписи, комиссарами этих воинских формирований.

Сразу же после выхода вышеупомянутого приказа РВСР, в декабре 1918 года Сергей Денисов был назначен военным комиссаром 80-го рабоче-крестьянского полка. К сожалению, об этом полке, несмотря на предпринятые усилия и поиски в архивах, не удалось найти никакой информации. Неизвестно, где он находился в указанное время, участвовал ли в боях или нет. Одно можно сказать уверенно – это был первый случай, когда Сергей служил в воинской части на политической, а не на командной должности. Это стало для него серьезным испытанием, ведь он не имел практически никакой подготовки для выполнения многочисленных и сложных комиссарских обязанностей, а малейшая оплошность или ошибка в отношениях с военнослужащими полка, окрестным населением и вышестоящим начальством могли привести к непоправимым для него последствиям. В то же время этот достаточно короткий (4 месяца) период политической работы в армии дал Денисову очень много. Прежде всего – бесценный опыт армейской жизни и навыки работы агитатора, пропагандиста, проводника линии партии в среде не слишком образованных, а зачастую неграмотных солдат, умение побеждать в спорах словом, а не угрозами, выступать на митингах даже в среде враждебно настроенных людей и склонять их мнение в нужную сторону…
Следующая запись в послужном списке Сергея Денисова – «С апреля 1919 года начальник боевого коммунистического отряда г. Зеньков». Этот маленький город на севере Полтавщины известен с 1604 года, с 1654 года вошел в состав Русского царства. Прославился героической успешной 4-х недельной обороной от войск гетмана Ивана Выговского, который осаждал Зеньков в 1659 году. В ходе Северной войны в 1708 – 1709 гг. население города оказывало помощь русским войскам под водительством Петра Первого и вело борьбу с подразделениями шведской армии и действовавшими на стороне шведов отрядами И. Мазепы. Советская власть в Зенькове была провозглашена в январе 1918 года. Затем наступила немецко-австрийская оккупация, продолжавшаяся до 20-х чисел декабря этого года. На их место пришли военные отряды Украинской Народной Республики, более известной под названием Директория. Возглавлял армию Директории С. Петлюра.