– Что делать будешь, если надо будет стрелять в людей?
– Они фашисты, слышал, сколько людей они уже убили, сожгли деревни, города? Они – враги. Их сюда никто не звал. Помнишь старого волка, который несколько лет крал у нас овец и никто не мог его поймать? Если он перестанет охотиться, его убьют другие волки или изгонят из стаи, и он помрет с голоду. Но тут на войне немного иначе. Если ты не убьешь врага, то он тебя, – тихо, но твердо ответил Георгий другу, который был младше него и по самым трудным вопросам с ним всегда советовался.
Так, тихо переговариваясь, в тяжелых раздумьях друзья улеглись спать. Еще долго Георгий не мог заснуть. От мысли о неотвратимости надвигающейся долгой разлуки с родными у него сжималось сердце.
С первых же дней войны их взвод в составе стрелкового полка занял боевые позиции. Но последовавшие сплошные бомбовые авиаудары фашистов не позволили советским войскам развернуть полномасштабные боевые действия на земле и в воздухе. Много солдат полегло в те дни. Погибли и многие однополчане Георгия. Его самого, раненого и контуженного, вынесли из поля боя санитары. Перевязав рану на голове, погрузили в санитарный поезд и отправили, как сказали в медчасти, в сторону Харькова.
Так Георгий оказался в городе Изюм, в госпитале с ранением и контузией. Палаты были переполнены. Распределяли раненых по палатам по мере высвобождения мест. Большинству вновь прибывших приходилось довольствоваться местом на наскоро сколоченных деревянных нарах в коридоре. Между тем каждый день санитарные поезда все подвозили и подвозили раненых к госпиталю. Казалось, что конца этому не будет. Здесь, глядя на безруких, безногих, обгоревших, слепых совсем еще юных парней-солдат, Георгий еще глубже осознал последствия войны, прочувствовал какая тяжелая участь выпала ему, на всех этих мужиков, на всю страну.
Через два месяца его прямиком из госпиталя направили в Ворошиловский сборный пункт. Оттуда в сторону Каменец-Подольского. Бои шли ожесточенные. За каждую пядь земли, за каждую деревушку, город. Увы, силы были неравные и советским войскам приходилось нести большие потери, местами отступать.
В одном из боев при прорыве фашистского окружения пулей, проскочившей через щель в щите пулемета, убило первого номера в пулеметном расчете. Думать времени не было, оттащив погибшего сослуживца, Георгий ухватился за рукоятку пулемета. Он понимал: если отставшие не смогут выйти из окружения к своим, то попадут в плен. Это было самое страшное, что могло случиться на войне. Командиры много раз рассказывали им про перебежчиков на сторону фашистов, про тех, кто попадал к ним в плен. «Предателям Родины нет пощады!» – переходя на крик, говорил перед строем командир. «Лучше погибнуть в бою, чем попасть в плен», – пронеслось в голове Георгия и он дал несколько строчных очередей, и вдруг от боли в плече сжалось все тело и померкло в глазах.